在猫科动物中，狮子无疑是最独特的一种，它们做到了群居生活，并围绕一个群体构建复杂的社会体系，这是其它猫科动物所没有的。
虽然狮群的领袖是雄狮，但它们只是“过客”，狮群是围绕雌狮来构建的社会团体。
一般情况下，一个狮群是由2-3只雄性狮子，以及5-10只雌性狮子和它们的幼崽组成，雄狮负责巡视和抵御入侵者，雌狮负责狩猎和哺育后代。
图注：雄狮经常组团入侵狮群
雌性幼崽长大后会继承狮群的领地——它们成年后会留在自己的狮群里，而雄性幼崽只能离开。
有时候，雄性幼崽会和自己的兄弟们组成草原雄狮联盟去占领别的狮群，有时候独自流浪基本得不到任何狮子的青睐，直到孤独地死去。
而留在狮群中的雌性也没有太好过，它们和自己的母亲一样，一生会经历无数次丧子之痛，最终被新“狮王”赶出狮群。
那么问题来了，如此强大的狮子，为什么难以养活自己的幼崽呢？
狮子的分布，红色是曾经，蓝色是现在
狮子幼崽的死亡率很高
虽然，狮子的体型很大，但它们并不像巨型食草动物那样生育能力很弱，相反，雌性狮子的生育能力非常强。
狮子是全年都可以繁殖的动物，而何时繁殖取决于食物，以及雌性狮子是否带着幼崽。雌性狮子从怀孕到产下幼崽只要三个半月的时间，一胎可以生2-6只幼狮。
不过有一项统计发现，野外雌性狮子平均需要交配3000次，才能成功孕育一只幼崽。这是一个令人意外的数据，也让人难以理解，但很可能就是事实。
雄狮为了确保是自己的基因被遗传下去，它们必须在雌狮的繁殖期间不停配对，而雌狮也是一种多情的动物，只要雄狮稍有懈怠，机会可能就会留给别的狮子。
一般情况下，雌狮的繁殖期在4-7天之间，在此期间它们会不停配对，平均24小时将配对50次。
如果雌性在此之后没有怀孕，它会在两周后重新进入繁殖期（狮子的繁殖期平均间隔只有55.4天），然后经历和上次一样的过程，直到怀孕。
雌狮每生一胎大约需要5次进入繁殖期，所以按照上面的这些数据，雌狮平均需要生殖3胎才能够养大1只幼崽。
很明显，即便是草原的王者，它们幼崽的存活率也很低，这是有几个因素造成的。在幼狮生长的不同阶段有不同的风险存在。
独自抚养阶段：捕食者
狮子的有趣之处不仅在于它们是群居生活的猫科动物，它们在育儿方面也是独树一帜。
比如在生孩子这件事上，当雌狮发现自己快要临产时，它们会离开狮群找一个隐蔽的地方躲起来，独自完成产仔和幼崽的早期抚养工作，这个过程一般会持续6-8周时间，最多会持续3个月。
动物会找一个安全的地方生孩子是可以理解的，但是像狮子这种群居的动物，离开群体独自去产崽是不常见的。
不过有一点是可以确定的，那就是雌性狮子离开后产仔可以提高它们幼崽的存活率。
图注：鬣狗是落单狮子的捕食者
在独自抚养阶段，幼狮的死亡风险主要来自于其它动物的捕杀。
雌狮并不是一个“合格的母亲”，它们在独自抚养阶段经常会24小时离开幼崽去捕猎，这时候幼狮就会被其它动物叼走（幼狮是很脆弱的，前11天眼睛都无法睁开）。
比如狒狒就是有名的草原“偷娃狂魔”，已经被拍到许多次抱走幼狮的案例；还有鬣狗，它们也会对离群的狮子下手，不仅是幼崽。
但是即便如此，幼狮在这个阶段的存活率是最高的，真正挑战是回归狮群之后。
回归狮群阶段：雄狮和饥饿
回归狮群后，雌狮会把所有的幼狮放在一起抚养，就像我们的幼儿园一样，这里就称它为“幼狮园”吧。
在幼狮园阶段，幼狮会面临两个最大的压力，一个是其它幼狮，一个是成年雄狮。
所有的雌狮都不会特殊照顾自己的孩子，当它们哺乳的时候，那些年纪大一点的幼狮更容易得到奶水。
也正因为如此，雌狮必须离开狮群生产，让自己的幼崽稍微大一点再回归狮群，不然幼狮没有任何存活的可能。
幼狮和我们一样先长乳牙，后面换掉
幼狮会在10个月的样子会完全断奶，在此期间，如果食物不充足的话，大部分雌狮需要为了食物而奔波，能给幼狮喂奶的就不多了，许多年纪小幼狮会死于饥饿。
除了饥饿之外，就是不稳定的统治者，狮群可以说是流水的“狮王”，没有一只雄狮能够永远“坐庄”的。
新来的雄狮绝对不甘心做一个“后爸”，它们会把前任狮王的后代杀掉，这种行为现在被叫作“杀幼”。
有一些统计发现，雄狮占领狮群的平均时间只有2年左右，这个时间正好和雌狮抚养幼崽的时间是相同的（雌狮在抚养幼崽的两年时间里不会进入繁殖期），因此可以说雄狮来到狮群只有一个目的——遗传一次自己的基因。
所以，当雄狮占领狮群之后，第一件事就是杀死前任领袖的幼崽，只有失去幼崽的雌狮才会再次进入繁殖期。
当然，雌狮会竭力阻挡这种“杀幼”行为，毕竟这些孩子也代表了自己基因的遗传啊！
事实上“幼狮园”的存在就是为了防止新雄狮的，雌狮们把幼崽放在一起，能够更好地和雄狮周旋。
在这个过程中，许多幼崽会被雄狮咬死，甚至有些不配合的雌狮也会被咬死。
同样也是年纪越大的幼崽越有可能活下去，那些小于1周岁的幼狮，如果活在一个雄狮即将退役的时代，那么它们存活的概率几乎为零。
末尾淘汰阶段：遗弃
当幼狮幸运活到可以跟随捕猎的阶段，它们基本不会受到其它动物的威胁，但也并没有迎来高光阶段，残酷的竞争还在继续，那些跟不上团队的幼狮会被抛弃。
有时候幼狮会跟随狮群迁徙，寻找一个食物更充沛的领地，这个过程中会有一些幼狮跟不上狮群。
那些被抛弃的幼狮基本难以独自在野外活下去，不过有一些例外，有时候它们会被其它狮群接纳。
最后：母狮一生要失去多少孩子？
在每个阶段，幼狮的生存都面临着挑战，但最多的死亡发生在幼狮园中，大约就是1岁之前。
在竞争激烈的塞伦盖蒂大草原上，大约只有25%的幼狮可以活到1岁以上，而活到成年的只有12.5%的样子，差不多就是“三胎一只”的存活率吧。
（不过，有些竞争不是很激烈、食物充足的地方幼狮存活率还是比较高的）
雌性狮子的平均寿命比雄性长了大约三分之一，这意味着它们的平均寿命达到15岁左右，按照每2年换一届雄狮的频率，它们可能会认识8届雄狮，第一届是它们母亲领回狮群时的雄狮父亲和叔伯。
雌狮到达生育年龄之后，差不多每经历一届雄狮就会生一胎，雌狮的生育年龄是4岁左右，15岁前都可以生育，简单地换算就是它们一生可以生6胎左右。
如果按照一胎两只幼崽来算的话，那么雌狮的一生可能会失去10只或者更多的幼崽。