在中国神话中，人世间上分为阴阳两界，阳间有帝王将相，阴间有鬼府阴兵。在很多人的看来，对应阳间的帝王统治，意见也是相仿的，阎王是阴间帝王，地位尊崇，也就是一把手，那么到底阎王在阴间的地位如何？是不是一把手呢？我们以《西游记》为例，来做简单了解。
《西游记》中阎王第一次出现是在第三回，但是孙悟空被鬼差拉倒地府去："慌得那十代冥王急整衣来看"，"十王道：不敢，不敢！想是差人差了。猴王道：我本是花果山水帘洞天生圣人孙悟空。你等是什么官位？十王躬身道：我等是阴间天子十代冥王。"我们来看在孙悟空发现自己被鬼差勾到地府后，打死鬼差打进冥王殿的时候，阎王们的反应竟然是急忙整理衣服来见，未免太过恭敬了吧？
还有李世民到地府的那一回中，十位冥王对李世民的态度呢？"十王出在森罗宝殿，控背躬身迎迓太宗。""十王道："陛下是阳间人王，我等是阴间鬼王，分所当然，何须过让？""秦广王拱手而进言曰""十王闻言，伏礼道。"他们对待李世民：躬身、谦让、拱手、伏礼，这一个个动作，实在是归于低声下气了！再加上前文讲的对待孙悟空的表现，可见他们将自己的地位放的很低，这不是为一方帝王的反应！孙悟空在回到花果山发现自己的洞府被人占了，儿孙被人打杀了后，还叫嚷着要报仇，何况执掌六界生死轮回的幽冥之王呢？所以，可见阎王们的地位在幽冥之中并非最高！
孙悟空接下来不仅把自己的生死簿勾画了，而且还把猴类的名字全部勾去了，"悟空拿过簿子，把猴属之类，但有名者一概勾之，"然后打出了冥界，生死簿被勾画，对于冥界来说，是十分严重的灾祸，肯定是要上报的，上报的话肯定是要以冥界总管之人的名头来上报的，那么在原文中，上报时候用是谁的名字呢？"那十王不敢相近，都去翠云宫，同拜地藏王菩萨，商量启表，奏闻上天，不在话下。"孙悟空勾画完生死簿之后打出幽冥界，十位冥王不敢耽误，立马同去了翠云宫，拜见地藏王菩萨，商量上表启奏天宫，阎王去见地藏王用的是"拜"，可见他们在地位上低于地藏王菩萨！
而在给天宫的禀告的时候又是怎么说的呢？在孙悟空大闹龙宫、地府后，龙王和冥君都去了天宫告状，轮到冥君的时候呢："万岁，有冥司秦广王赍奉幽冥教主地藏王菩萨表文进上。"我们来看这句话，有两个意思，第一个意思是:秦广王奉了幽冥教主地藏王菩萨之命来告状的；第二个意思是：告状的表文名头上用的是地藏王菩萨的；第三个意思是：地藏王菩萨是幽冥教主。总结这三个意思基本可以得出，地府中冥君也就是阎王的地位低于地藏王菩萨，地藏王菩萨才是冥界之真正君主，也就是传统意义上的一把手！
