文/陈根
针对人类持之以恒追求的梦想——长生不老，《科学》杂志最新发表的相关论文报告显示，缺乏牛磺酸是衰老的主要驱动因素，而补充牛磺酸则可以全面减缓衰老特征，并在改善各种健康指标的同时有效延长寿命。
在哺乳动物细胞中，牛磺酸是半胱氨酸的代谢产物，不仅可以通过饮食补充，也可以通过运动增加其水平。哥伦比亚大学欧文医学中心的分子生理学家维贾伊·亚达夫和他的同事通过动物实验发现，老鼠、猴子和人类血液中的牛磺酸水平会随着年龄的增长而下降，而牛磺酸则可以通过多种途径延缓衰老过程。首先，牛磺酸可以促进线粒体功能，提高能量产生效率，从而减轻细胞的氧化应激损伤。其次，牛磺酸还可以影响信号通路，抑制炎症反应，减少细胞死亡和组织退化。
研究者尝试给14月龄小鼠补充牛磺酸，每天喂食1000mg/kg bw，将其浓度峰值补足到4周龄小鼠的水平。补充了牛磺酸的小鼠不仅活得更长，晚年健康指数也更高。在持续给小鼠补充牛磺酸10-12个月后，研究者分析测试了小鼠骨骼、肌肉、大脑、胰腺、脂肪、肠道和免疫系统的健康状况，发现各项指标均有改善，骨质量明显改善，肌肉质量增加，年龄诱发的焦虑和探索减少等行为变化改善，葡萄糖稳态和胃肠道转运时间改善，衰老相关的促炎细胞减少。
同时，研究者们还通过实验证实，牛磺酸能够弥补端粒酶缺乏带来的不良后果、抑制DNA损伤并提高小鼠存活率、影响表观遗传变化、调节营养传感和蛋白质平衡、增加部分组织干细胞的再生能力等等。
而在一项涉及运动的实验中，研究人员发现受试者在运动过后，牛磺酸水平升至1.16倍，尤其是久坐者的升高反应更为突出；牛磺酸的代谢物次牛磺酸和N-乙酰牛磺酸水平也在运动后有所增加。运动会增加牛磺酸水平，这可能就是“运动有益身心健康”说法的由来吧。
目前，牛磺酸“有望成为长寿和健康的干预手段。”洛杉矶南加州大学研究衰老的分子生物学家和遗传学家约翰·托尔(John Tower)说。当然，包括牛磺酸在体内的实际作用，它在不同动物身上的作用是否相似，剂量、适应症和副作用等问题仍需进一步研究和验证。而且，目前关于牛磺酸的研究主要集中在动物实验阶段，尚未有足够的人体研究数据来证实其效果。
即便如此，在目前尚无长生不老药存在的情况下，牛磺酸作为一种潜在的抗衰老物质，仍然是值得关注和期待的。
