对于我们人类而言，银河系无疑是极为庞大的，但在更宏观的层面来讲，银河系也只不过是宇宙中的一个不起眼的存在，因为在可观测宇宙中，星系的数量可以高达上万亿个，而银河系只是其中微不足道的一员。
或许你不知道的是，星系在宇宙空间中并不是想象中的那样非常均匀地分布，在有些区域中，它们会密集地“挤”在一起，而在有些区域中，星系却极为稀疏，几乎是一片虚空。这种星系极为稀疏的区域，就被称为“空洞”，而其中最引人注目的，应该就是“牧夫座空洞”（Bootes void），因为它的范围实在是太大了。
牧夫座空洞距离我们大约7亿光年，在天空中位于牧夫座方向，整体上是一个近似球形的区域，其直径约为3.3亿光年，在过去的很长一段时间里，天文学家都没有意识它的存在，这是因为从我们的视角来观察，它“前方”和“后方”的大量星系“填补”了它所在区域的“空白”。
直到1981年，天文学家才发现了这个超级空洞的“身影”，当时有一个由密歇根大学的天文学家罗伯特.科什纳（Robert Kirshner）带领的研究团队正在进行一个星系红移调查项目，其研究目的就是，利用宇宙学红移来测量的不同的星系与我们之间的距离，并据此制作出宇宙的三维地图。
在研究工作中，天文学家惊讶地发现，在牧夫座方向存在着一片巨大的“空白区域”，随后天文学家将其命名为牧夫座空洞，并将这个发现发表在了《天体物理杂志》上。
这个发现引发了大量的关注，在接下来的时间里，其他的天文学家对此进行了更详细的更详细的观测和研究。他们发现牧夫座空洞中还是有星系的，只不过星系的数量极为稀疏，有多稀疏呢？迄今为止，这片区域中已被确认的星系，只有60个。
要知道可观测宇宙的直径大约为930亿光年，也就是说，直径3.3亿光年的牧夫座空洞，占据了整个可观测宇宙直径的0.35%左右，而在如此大的空间之中，却仅仅只有60个星系，其空旷程度可想而知，毫不夸张地讲，这里几乎是一片虚空。那么问题就来了，宇宙中为什么会存在如此巨大的空洞呢？
对于这种异常的现象，相信大家很容易就会联想到传说中的高级文明，毕竟宇宙那么大，存在着一些科技水平极高的外星智慧文明也不是不可能。
根据“卡尔达舍夫文明等级”，III型文明就拥有掌控整个星系的能力，所以假如宇宙中真的存在这种强大的高级文明，那么他们就有在宇宙中创造出像牧夫座空洞这种规模的“空白区域”。那牧夫座空洞会不会是高级文明的杰作呢？我们并不能完全排除这种可能。
一种合理的猜测就是，高级文明的能量消耗极为巨大，他们会不断地吸收宇宙空间中的各种物质作为能量来源，于是他们的活动区域中的物质就越来越少，进而形成宇宙空间中的“空白区域”，而随着他们活动范围的不断扩张，这种“空白区域”的范围也会越来越大，并最终形成规模巨大的空洞。
值得一提的是，还有一种堪称是异想天开的观点认为，如果高级文明像我们地球人一样喜欢追求速度的享受，那么他们就有可能开辟出一片巨大的“空白区域”用来作为“竞速场”，在这里他们可以尽情地驾驶着宇宙飞船“狂飙”，而其中的那些非常稀疏的星系，则可能是他们特意设置的“路标”。
不得不说，高级文明确实很令人着迷，不过对于严谨的科学家们而言，在没有确凿证据的情况下，是不用轻易认同这样的观点的。实际上，对于牧夫座空洞的形成原因，科学家也从自然形成的角度给出了解释，主要有以下两种观点：
1、可观测宇宙中其实分布着大量的空洞，只是规模比牧夫座空洞要小得多，因此牧夫座空洞可能是由很多小型空洞合并而成的，就像多个肥皂泡会合并成更大的泡泡一样。
2、牧夫座空洞的形成，可能与早期宇宙的演化有关，具体点讲就是，在宇宙诞生之初的“大爆炸”发生之后，所有的物质都紧密地聚集在一起，但由于量子涨落的作用，使得物质的分布出现了一些微小的差异，有些区域的密度稍微高一些，就会吸引更多的物质，从而使密度更高，而有些区域的密度稍微低一些，其中的物质就会流失到密度相对更高的区域。如此一来，就形成了一个正反馈循环，在此之后，随着宇宙的膨胀，这些微小的涨落被不断放大，最终演化成了数亿光年的尺度。
当然了，以上两种解释也只能算是合理的推测，具体是怎么回事，还有待进一步的研究，总而言之，宇宙中还有太多的神秘，等待着我们去探索。
