玉门关，因西域输入玉石时取道于此而得名。始置于汉武帝开通西域道路、设置河西四郡之时。汉时为通往西域各地的门户，故址在今甘肃敦煌西北小方盘城。公元前116年—前105年修筑酒泉至玉门间的长城，设立玉门关。
据《汉书·地理志》，玉门关与另一重要关隘阳关，均位于敦煌郡龙勒县境，皆为都尉治所，为重要的屯兵之地。当时中原与西域交通莫不取道两关，曾是汉代时期重要的军事关隘和丝路交通要道。
玉门关，现存关城呈方形，四周城垣保存完好，为黄胶土夯筑，开西北两门。城堡平面呈方形，东西长24米，南北宽26.4米，总面积630多平方米。城北坡下有东西走向的一条大车道，是历史上中原和西域诸国来往过乘及邮驿之路。现存城墙高9.7米，上宽约3米，墙基最宽处5米，上有城墙，城东南角有马道可以登顶。曾是汉代时期重要的军事关隘和丝路交通要道。