周尔晋是安徽省太湖县人，从9岁起，就开始读祖父留下来的医书。祖父周正升，是清代的一名秀才，也是当地有名的中医。但是，父亲不成器，一生一事无成，对孩子也没有尽到抚养的责任，所以周尔晋从小处于贫困之中，直到1949年，刘、邓大军解放安徽，他才上了“安徽公校”学习，从此参加革命，后成为一名新闻工作者，先后在新华社、安徽农民报等报社担任过记者，后来成为一名资深编辑，是安徽有名的新闻工作者。
虽然一直从事新闻工作，但是他对中医非常感兴趣，一直坚持自学中医。这个兴趣爱好，后来还救了他的命。1957年，他被人陷害，错划成“右派”，下放到农场进行劳动改造，在极其艰苦的劳动中，他的健康出现了严重的问题。幸亏此时他的中医已经有一定的功底，于是尝试利用中医进行自救。没想到效果非常好，他把自己从死亡的边缘救了回来。从此，他名声大噪，农场里有人病了都请他开方抓药，治好了无数的病人。
在自学自医和治病救人的过程中，周尔晋逐渐摸索出了一套治病的方法，特别是他创立的X形平衡法，效果非常显著。更神奇的是，他只需要一根火柴棒就可以治疗心肌炎。而且，他的针灸技术非常高超，他曾经在苏家岗村用针灸治愈了瘫痪了14年的少女苏新秀而声名远扬，被称为“周神针”。
由于他医术高超，加上免费给人看病，于是附近8个公社的人都喜欢找他治病，平均每天治疗的人数达到200 人次以上，甚至达到300人。每天凌晨3时起，就有人在门口排队，导致他一天到晚都没有闲的时候，很多时候都是病人做饭给他吃，一时间，他成了当地大红大紫、广受欢迎“名医”。
除了针灸，周尔晋的小儿推拿术也是炉火纯青，他将小儿推拿与自己自创的人体×形平衡法相结合，开创了中医推拿史上有名的周氏小儿推拿术。他当年就是用自创的小儿推拿术从死神手中抢救出了高烧41℃，西医毫无办法的大女儿。此外，周老中医还用小儿推拿术成功救活过严重中毒性菌痢患儿，用一周的时间成功控制住了小儿百日咳。对于一般的病，他只用推拿一次就可以痊愈。
虽然周老治病看起来很轻松，其实其中的艰辛只有他自己和家里人知道。比如，他学习针灸时，坚持在自己身上扎针试验，最多时在身上扎过40多针，家里人一度认为他是疯子。他坚持认为自己没有体验过的绝对不能给病人扎针的。由于医术精湛，加上治病不收钱，当地人称之为“活菩萨”。
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