《菜根谭》是明朝还初道人洪应明收集编著的儒家经典，是一部论述修养、人生、处世、出世的语录集。其文字简炼明隽，兼采雅俗，言辞中流露出山林意趣，渗透着万物一体的世界观。
《菜根谭》开出的处世之方偏重心态和人事，悟虚妄真实之理，指出贫富、尊卑、穷达因为心念使善恶、祸福相互转换，告诫世人及时转念，戒贪少欲，取中庸之道。著作前后内容和深度有所不同，反映出了不同的阅历和境界。
《菜根谭》中有这样一段话：爽口之味皆烂肠腐骨之药，五分便无殃；快心之事悉败身丧德之媒，五分便无悔。
这段话译成现代汉语，其意思是，美味可口的山珍海味，其实都等于是伤害肠胃的毒药，所以我们一旦遇到这种大快朵颐的机会绝对不可多吃，只要控制住吃个半饱就不会伤害身体；世间所有称心如意、令你眉飞色舞的好事，其实都是一些引诱你走向身败名裂的媒介，所以凡事不可要求一切能心满意足，只要保持在差强人意的限度上就不至于造成事后悔恨的恶果。
俗谚有“病从口入，祸从口出”的说法，可见人之所以会生病多半由于饮食不当。此外俗语又有“少吃多得胃，多吃活受罪”，这的确是一句经验之谈。很多人一遇到香甜可口的美味，就不顾一切地拼命多吃，结果把肠胃吃坏自然会受病痛之苦。
一个聪明人必须注重养生之道，营养不良固然不行，吃得太多也绝非好事。不过美食当前，很多人都有欲罢不能的苦衷，所以俗话才有“吃饭不饱，不如活埋”的慨叹。
在这种情况下，一个深明养生之道的人，就会用两种方法来解决这个问题：一是拿出毅力采取定时定量的方法，也就是不到吃饭时间即使遇到美食也绝对不吃，即使到了吃饭时间，所吃的饭菜也必须有一定的量；二是多喝菜汤，有饱食习惯的人，能借着菜汤产生一种饱胀感，以满足自己的饮食欲望，因为这种空汤很快就能消化，绝对不会伤害到你的肠胃。
清代学者李密庵写过一首《半半歌》，就像是对这句话的绝佳注脚和衍伸：“看破浮生过半，半之受用无边。半中岁月尽悠闲，半里乾坤宽展。半郭半乡村舍，半山半水田园。半耕半读半经廛，半士半民姻眷。半雅半粗器具，半花半实庭轩。衣裳半素半轻鲜，肴馔半丰半俭。童仆半能半拙，妻儿半朴半贤。心情半佛半神仙，姓字半藏半显。一半还之天地，让将一半人间。半思后代与沧田，半想阎罗怎见。酒饮半酣正好，花开半时偏妍。半帆张扇免翻颠，马放半缰稳便。半少确饶滋味，半多反压纠缠。百年苦乐半相参，会占便宜只半。”
《半半歌》中的智慧有二：其一，这世界本不圆满，更不可追求完美；其二，凡事把握一个“度”，才有回旋余地，更可源远流长。