物联网（IoT）正在蓬勃发展。据IDC《全球物联网支出指南》最新预测数据显示，2021年全球物联网（企业级）支出规模达6902.6亿美元，并有望在2026年达到1.1万亿美元，预计2026年中国物联网市场规模接近3000亿美元。
物联网的指数级增长部分是由于它提供了大量的工业应用，以及它可能在企业层面提供的竞争优势。尽管如此，物联网的传播不仅会对私营企业产生积极影响，根据最近的一项研究表明它还将提供深远的环境效益。
事实上，爱立信之前的一份报告声称，到2030年，信息和通信技术（ICT）可以帮助减少高达63.5亿吨的温室气体排放。此外，鉴于物联网在不同行业之间创造的协同效应越来越多，我们首次看到，由于节能和更智能的解决方案，行业对环境的影响同时也在减少。
更重要的是，所有这些行业如果想要保持增长并在全球舞台上保持竞争力，就会有动机去增加对物联网解决方案的采用。因此，物联网很可能被视为对抗气候变化的强大盟友，而此时正是全球领导人提倡更容易获得、可扩展和经济上可行的方式来保护我们的星球的时候。
虽然这些技术的颠覆性潜力非常直接，并且考虑到气候变化的巨大经济后果，但物联网的发展也将是积极的，原因如下：
1.物联网还将涉及较少“有利可图”的部门，比如林业和生物多样性保护相关部门，这些部门通常缺乏实施创新解决方案所需的财政资源。例如，Rainforest Connection是一家总部位于旧金山的公益性的环保组织，它将回收的手机转变为附着在树木上的太阳能监听设备，可以监控和检测远距离的非法采伐活动，从而加强对森林砍伐易发地区的保护，如印度尼西亚的加里曼丹地区或亚马逊森林。与此同时，野生动物保护协会（Wildlife Conservation Society）2015年的一段视频展示了运动感应相机如何帮助科学家监测濒危物种的状况，同时为打击偷猎活动提供新工具。
2.物联网的应用将立即改善发展中国家低收入人口的生活条件，因为他们大部分依赖农业，同时物联网还将减少农业活动对环境的影响。事实上，国际电信联盟（International Telecommunication Union）估计，生活在农村地区的互联网和电力接入的家庭数量正在不断增加，与移动用户同步增加。即使仍然存在大量基础设施和经济障碍，传感器和联网设备的逐步普及可能会促进创新技术的实施，例如将农药、化肥和水的使用限制到最低限度的精准农业，以及天气预报系统，鉴于干旱等极端天气事件对当地人民的福祉和创收机会的巨大影响，天气预报系统尤其重要。
3.物联网可以为新的公私伙伴关系创造机会。在过去几年中，越来越多的公私合作举措采用了物联网解决方案，从智能电网到能效应用。与此同时，城市人口的空前增长凸显了在智慧城市和循环经济中加强公私合作的重要性，以提供更具可扩展性的低碳发展模式。例如，在IBM中国研究实验室与北京市环境保护局（BEPB）和中国其他市政当局合作中，扩大了其空气质量预测系统，以此作为IBM绿色视野计划的一部分。该系统使用来自遍布北京的传感器网络的污染数据。通过复杂的建模和机器学习技术，它可以越来越精确地预测不同社区的空气污染水平。
本文中列举的例子表明，物联网设备的扩散在未来会带来多么广泛的环境效益。尽管物联网在规模上仍然有限，但它可能很快就会变得无处不在，在几乎每个商业领域都产生改变游戏规则的动态。更重要的是，物联网的兴起可能首次为快速大规模向低碳经济转型提供正确的激励措施。事实上，物联网解决方案展示了创新如何促进可持续发展和资源效率，同时确保经济增长和盈利能力，因此它代表了一种有价值的双赢解决方案，其真正的潜力仍然尚未被充分理解和发掘。