前段时间我国在黄海海域顺利完成了长征11号运载火箭的海上发射，这不仅是长征11运载火箭全新的发射方式，也是我国继陆地发射火箭后又一种新的发射模式。其实关于火箭发射方式有很多种，虽然我们99%见到的都是在陆地的航天发射场发射运载火箭，再算上像长征11号运载火箭这种海上发射火箭外，还有两种我们不常见的火箭发射模式，这就是空射火箭和太空直接释放卫星等航天器。
空射火箭虽然早在上世纪80年代就已经出现了，但是直到近几年民用航天公司出现后，空射火箭才再次站在了世人面前。要说空射火箭就不得不提美国从上世纪80年代中期就开始发射的“飞马座”空射火箭，这种火箭最开始是为美国空军服务的，主要是作为一种快速反应应急火箭使用，所以火箭一开始是挂载在B52战略轰炸机机翼下发射的，后来为了扩展其民用市场 ，所以载机平台在新世纪初也换成了L-1011客机。
空射火箭的优点很多，首先空射火箭发射前载机平台都是飞行到临近太空的高度再发射火箭的，由于飞行距离的缩短，所以火箭可以节省大量的燃料，而且载机平台在发射时赋予了火箭和载机平台一样的初始速度，所以能够提高火箭的载荷和降低火箭的发射成本。其次最重要的就是空射火箭的载机平台一般都是客机，所以并不需要像陆地一样建设航天发射场，而且载机平台都是从现有退役的客机改装而来，所以在载机平台和发射场地上节省了大量的资金，而且根据卫星发射轨道的不同，载机可以在更好的发射空域释放火箭，所以空射火箭最大的优势就是“低成本”。
所以这也是这几年像维珍航空老板旗下的维珍银河公司的LauncherOne采用退役的波音747客机作为载机平台发展小型卫星发射市场，和早期用太空母舰飞行器开展亚轨道太空旅行的初衷，还有像微软联合创始人艾伦旗下的同温层发射公司利用客机发动机建造的太空发射系统都是空射火箭的兴起代表。
当然空射火箭虽然优势是低成本，但是其缺点也很明显就是受限于载机平台的限制，火箭的载荷一般都不高，只限于发射一些几十千克的微型卫星。但是随着近几年商业航天市场的兴起，未来像几十千克的微型卫星的市场空间很大，而这些商业卫星在选择发射方式的时候最看中的就是可靠性和经济性了，所以具有低成本优势的空射火箭将是这些微型卫星升空最好的选择。
相比空射火箭的历史而言，直接在运行轨道上释放卫星等航天器的历史也不断，像我国曾经在发射神舟七号飞船的时候，就直接在轨道上释放了一颗伴飞的小型卫星，这颗只有足球大小的微型卫星，主要是为神舟七号飞船提供在轨外部部件检测，虽然算是太空发射，但是和真正意义上的太空发射还是有所区别的。再说个真正是太空发射航天器的例子，像人类历史上第一个太空望远镜---哈勃太空望远镜，就是1990年直接由发现号航天飞机在其运行轨道上发射的，所以这算是人类历史上第一次直接在太空发射航天器了。
而哈勃太空望远镜在设计之初就预备要使用航天飞机作为发射平台，因为相比于一般直接从陆地发射的运载火箭在发射过程中剧烈的震动和更大的加速度相比，哈勃望远镜本身是一个非常精密的航天观测装置，剧烈的震动和更大的加速度可能会导致太空望远镜在发射过程中损坏，或者是因为加速度太快导致仪表不准，所以对于发射平台的要求比比较高。与运载火箭相比航天飞机发射时的加速度和震动都较小，而且因为是头一次发射这样精密的设备到太空中去，所以在整个发射过程中都是力求安稳。再一个即使哈勃望远镜成功地进入了太空，它是不是能够如预期的那样展开太阳能帆板，进入工作状态也没有定数，所以采用航天飞机发射也能够在第一时间对其展开修复。
当然历史上算下来真正在太空发射航天器的可能就哈勃太空望远镜了，虽然现阶段替代者韦伯太空望远镜也即将上天替代，但是受限于航天飞机的退役，所以韦伯太空望远镜将有欧洲的阿丽亚娜5运载火箭发射，而且这次发射也可能是阿丽亚娜5运载火箭的最后几次发射了。
而太空直接发射航天器最大的优势就是能够大幅度提高航天器在轨运行寿命以及入轨精度了。比如我们从陆地利用运载火箭发射航天器的时候，因为受限于齐奥尔可夫斯基理论，除了近地轨道可以直接发射入轨外，像太阳同步轨道等轨道高度较高的卫星都是需要太空摆渡车或者卫星先送入低轨道后，再通过自身动力进入更高轨道的，所以相比直接发射入轨而言，卫星的在轨运行寿命和入轨精度都有所降低。
其实太空发射航天器因为载荷比太低是目前已知几种航天器发射方式中成本最高的了。因为不管是更为常见的运载火箭还是航天飞机都是要有专门建设的陆地航天发射场的，所以二者在基础设施上的成本投资都是差不多的。
但是相比运载火箭在发射大型航天器时，航天器也只是待在一个保护罩内，而且为了提高火箭的载荷和发射效率，一切没必要的附属设备都没有，所以发射成本比较低。如果能够用上一级火箭回收技术的话，那发射成本将更低。
反过来虽然航天飞机直接就是可以重复使用的，所以算下来航天飞机的发射只是燃料成本，但是相比一次性使用的运载火箭的硬件成本而言，一架航天飞机的制造、研发成本更高，因为要涉及到重复使用的安全性、可靠性、使用寿命等，所以算到所发射的航天器身上其发射成本也不低。比如同样是发射高轨道运行的太空望远镜的时候，运载火箭先是直接送入近地轨道，然后借助太空摆渡车将太空望远镜送入更高的预定轨道。航天飞机在发射的时候也是如此，但是相比一次性和体积重量更低的太空摆渡车而言，航天飞机的成本绝对是更高的，所以算下来在轨发射航天器的成本是最高的。
所以从发射的可能与否来说，直接在太空发射航天器的优势很明显，但是其更高的发射成本也是限制直接在轨发射航天器最大的障碍。不过随着技术的发展或许未来直接在太空发射火箭将会和现在的火箭回收技术一样受追捧。