商鞅变法
战国的时候，出现了七个强国，它们是：齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦。
秦国在秦穆公逝世后，国势有些衰弱。公元前361年，秦孝公即位。他是个有为之君，即位之初就下了一道求贤令，网罗各地的人才。当时，卫国的贵族卫鞅来到秦国，经大臣景监的举荐，与秦孝公相见。
卫鞅与孝公见了三次面，谈论了先王治国之道。秦孝公对他所说的话题一点也不感兴趣，等他走后直向景监埋怨。但是第四次卫鞅却说动了他。卫鞅说“要想使秦国走上富强之路，必须改变先君留下的法令，重视农业、重视作战、重视刑罚。”
秦孝公忙问：“变法图强说来容易，做起来却非常困难！请您给我详细说说。”卫鞅说道：“首先重视农业，可以奖励耕织，大力发展农业生产，使人民勤于耕种，不再游手好闲。其次重视作战，凡立下军功的将士，都要给予重赏，这样他们才能奋勇杀敌。”
秦效公又问：“那么，重视刑罚的好处在哪里呢？”
卫鞅侃侃而谈：“进行改革，必须重视刑罚。如果赏罚不分明，朝廷的威信就树立不起来。”秦孝公越听越高兴，连吃饭都忘了。他与卫鞅谈了几天几夜，一点也不感到疲倦。
公元前356年，秦孝么封卫鞅为左庶长，让他主持变法。于是，他与卫鞅制定了新的法令：
实行连坐法，鼓励告奸；
奖励军功，禁止私斗；
限制贵族特权；
鼓励民户分居；
奖励耕织，抑制工商业；
焚烧诗书，禁止游说之人。
一开始，卫鞅怕老百姓不遵守自己制定们新法令，就命人在都城的南门树立了一根三丈长的大木杆，然后传下一道命令：“如果有人将南门的那根木杆移到北门，可以得到10两金子的赏赐。”
都城的居民得知这道命令，都觉得很奇怪，于是围在南门外想看这件事如何收场。大多数人不相信有这等好事，认为左庶长闲着没事，欺骗老百姓。
卫鞅一看老百姓不把他的命令当回事，就再下了一道命令，把赏金提高到五十两金子。正当人们对这两道法令议论纷纷的时候，有个壮汉走近木杆，说：“既然大家都不愿移动这根木头，那我就来试试。”说着，他将那根木头扛在肩头，向北门走去。
这壮汉真的把木杆移到了北门，这时有差役将此事报告卫鞅。卫鞅见终于有人相信自己的命令了，就真的赏给扛木头的壮汉五十两金子。人们见卫鞅的法令真的管用，从此相信新法，愿意依法办事。
公元前350年，秦孝公迁都咸阳。卫鞅又进行了第二次变法，在境内实行郡县制。经过两次变法，秦国发展很快，已经国富兵强。公元前340年，卫鞅被封为大良造，率领军队与魏军作战，取得了辉煌的成绩。孝公见变法已见成效，封卫鞅为商君，从此卫鞅就被人们称为商鞅。
公元前338年，秦孝公逝世，秦惠文王即位。惠文王不喜欢商鞅，就以谋反的罪名将商鞅处以车裂之刑。商鞅虽然死了，但他制定的新法却依然得到贯彻。