民间的说法，是将多种毒虫，如毒蛇、蜈蚣、蜥蜴、蚯蚓、蛤蟆等等，一起放在一个瓮缸中密封起来，让它们自相残杀，吃来吃去，过那么一年，最后只剩下一只，形态颜色都变了，形状象蚕，皮肤金黄，便 是金蚕。也有的说，把十二种毒虫放在缸中，秘密埋在十字路口，经过七七四十 九日，再秘密取出放在香炉中，早晚用清茶、馨香供奉；这样获得的金蚕是无形的，存在于香灰之中。
放蛊时，取金蚕的粪便或者香灰下在食物中让过往客人食 用。
据说金蚕很爱干净，总是把养它的人家打扫得干干净净。如果你到一户人家，见他家屋角清洁，没有蛛丝，就要当心他家有金蚕。你进门时用脚在门坎上踢一 下，踢出沙土，回头再一看，沙土忽然没了，那便可以确定这户人家养了金蚕了。
主人请你吃饭，如果见他用筷子敲碗，那是在放蛊，赶快向他点破，就可避免受害。或者吃饭的时候把第一口饭吐到地上，或抓抓头皮，金蚕怕脏，也就吓跑了。怎样知道自己中毒了呢？其辨认法是生嚼黄豆而不感到腥臭，便是中蛊，如果不及时医治，便会感到胸腹搅痛、肿胀，最后七孔流血而死。
死时口鼻之间会涌出 数百只虫，死者的尸体即使火化，心肝也还在，呈蜂窝状。