现代钢琴自发明至今已近300年了，由于其在音量、音域和音色方面是所有乐器中最为完善的，所以素有“乐器之王”之称。钢琴拥有丰富的表现形式，深受音乐家的垂青，被应用于各种演奏之中。当你漫步街头，或者在家中小憩，一曲悠扬的钢琴曲总能让你的心境变得怡然自得。
克里斯托弗里画像（维基百科）
那么，钢琴究竟是怎样诞生的呢？
人类在漫长的生产生活当中，发明了形形色色的乐器，多数乐器的发明都被认为是长期多重因素作用的结果，极少会归因于某一个人的发明创造，但是钢琴却是一个例外。
研究者们几乎毫无争议地认定，现代钢琴是意大利佛罗伦萨的著名制琴匠师巴尔托洛奥?克里斯托弗里（Bartolomeo Cristofori）于1709年（一说1700年）左右所发明的。
古钢琴的内部构造（巴塞罗那音乐博物馆官网）
其实，在克里斯托弗里发明钢琴前的300年里，就已经存在着几种被称作“古钢琴”的乐器了。这几种古钢琴发音原理各不相同，音色效果也有差异。
虽然古钢琴作为键盘乐器，已经颇具将不同的音和曲调同时结合起来的功能，深化了人类的音乐思维，但却有着显著的缺陷：不能通过手指触键来控制乐器的音量强弱。
当时间来到17世纪和18世纪之交，这一难题却在克里斯托弗里面前迎刃而解了。
古钢琴的工作原理示意图，可看出它采用拨弦发声，这就导致音量小而急促，强弱鲜有变化（维基百科）
话说克里斯托弗里自年轻时就开始从事调琴制琴的工作，最初他主要对弦乐器进行修理制作，后来则主攻古钢琴。不到三十岁，克里斯托弗里便已经在家乡——意大利北部的帕多瓦城声名鹊起了。后来，他的美名远播到佛罗伦萨，费迪南多（Ferdinando de Medici）王子听闻后，便对他盛情邀约。
1688年，33岁的克里斯托弗里来到了费迪南多王子的宫廷中，主要负责制作和修理宫廷中的键盘乐器。经他调理的乐器总能演奏出美妙动听的乐曲，费迪南多王子一向喜好音乐，对克里斯托弗里的精湛技艺大为赞赏。
当听说克里斯托弗里正在试图研制一种“能够演奏强音和弱音”的新乐器时，费迪南多王子顿时来了兴致，开始对克里斯托弗里进行资助。
克里斯托弗里于1720年制作的钢琴，目前陈列于纽约大都会博物馆（纽约大都会博物馆官网）
得到费迪南多王子的赏识和资助，克里斯托弗里更增添了研制新乐器的信心。他首先对古钢琴进行了细致的考察，发现古钢琴的弊端主要在于采用拨弦的发声原理。
正是拨弦的存在，才导致演奏的声音音量小而急促，音量强弱鲜有变化。为此，他尝试采用击弦装置代替拨弦装置。经过多次尝试，到1698年时克里斯托弗里终于研制成了击弦琴，在当时迅速风行起来。
克里斯托弗里所发明的钢琴的原理图（网络图）
尽管击弦装置让钢琴在音色和音量方面大为改观，但作为一名追求精益求精的制琴师，克里斯托弗里并不满足，此后他又对击弦琴进行了多次改进。
起初，他在键盘尾端安装了金属击弦物，这样在演奏时按动琴键即可打击琴弦，通过按键的力度改变击弦的力量，实现对音量的控制。金属物在击弦后不能迅疾离开琴弦，可以继续在小范围内按压琴弦，产生略微的音高改变，达到类似古筝的“揉弦”效果。
这种改变大大丰富了钢琴的表现力，克里斯托弗里也为此兴奋不已。但是，金属物敲击琴弦总给人太过坚硬的感觉。
克里斯托弗里在反复摸索后，将金属击弦物改为用麂皮包裹木制芯的击槌，钢琴的音色终于变得柔美温和了许多。至此，第一架现代钢琴终于被成功制造出来，此时已是1709年左右了。
克里斯托弗里一生中共制造了约三十架钢琴，每一架钢琴都在前一架的基础上进行了一定的改进，他在乐器制作上的创新构想一刻也未曾停止。后来，克里斯托弗里还在钢琴上安装了顶杆，这种装置和现代击弦机的复震杠杆系统非常相似，使击弦速度提升了10倍，音域增至4组，音响层次更丰富，强弱音的控制更容易，触键反应也变得更加灵活。
值得一提的是，克里斯托弗里堪称是一位极其无私的乐器制造家。要知道，欧洲最早实行专利制度的城市便是佛罗伦萨，克里斯托弗里本可以将钢琴的设计和制作工艺申请专利，从而获得丰厚的经济利益。然而，他却毫无保留地将其公之于众，他发明创造的初衷并非为了金钱，而是希望这件划时代的乐器可以带给世人更好的音乐体验。
目前世界上最大的钢琴由北京钢琴厂于1959年制造，长4.4米，宽1.72米，重达2吨，被安放在人民大会堂东大厅（新华网 陈涛 摄）