自从分房制度取消之后，中国的房地产迎来了繁荣的发展期，期间没有任何阻力。而一些有眼光的人抓住了机遇，纷纷入局房地产行业。众所周知，国内富豪榜上的很多人都是来自房地产行业的，由此可见该领域有多赚钱。但是一提到大陆最著名的地产开发商，大家肯定能想到一个人——没错，他就是把1亿元作为小目标的王健林。
王健林在16岁时参军，服役16年，但他突然在32岁时转行经商。在不到一年的时间里，他将一家破产的企业扭亏为盈，然后通过重建旧城发家致富，并在中国足球联赛的支持下成名。经过30年的风风雨雨，新建了285个商业中心，仅年租赁收入就达300亿元。平均每月租金收入超过25亿元。
事实上，很多人知道万达是因为上世纪90年代的中国足球联赛而火起来的。当时，大连万达是人们最熟悉的名字之一。大连万达足球队已经在联赛中打了6年，赢得了4个冠军，创下了55场不败的纪录，这让每个球迷都铭记着万达的名字。至于万达的王健林，大家就更熟悉了。除了三次成为中国首富外，他的儿子王思聪也吸引了很多人的注意。
万达是一家房地产公司，在上世纪90年代通过建造和出售房屋赚了很多钱。王健林的第一桶金来自于他的前辈们害怕或不屑进行的一项工程：旧城改造。那时，大连市政府北面有一片简陋的地方，有点形象市容。政府领导对来认领项目的的王健林说：“这里你想开发多少就开发多少。”结果，当王健林回家时，他发现开发的成本是每平方米1200元，而大连最高的房价只有每平方米1100元。难怪没有人愿意做这件事。
“这怎么办呢？总不能做亏本生意吧，既然如此，我们就多卖几百块！”初次进入房地产圈的王健林决定去争取一下，没想到却获得了巨大的成功。我们只是做了一些小的创新，改了改户型，安装了铝窗和安全门，还给房加装了卫生间。没想到就是这些小小的改动，让该地区的房子火了，不到两个月的时间就卖出了1000多套房子。
后来，王健林回忆起他成功的原因，他说那只是因为他对房地产的无知。他当时没有遵守建房的规则。首先他引进了130平方米的大型公寓。其次，创造性地设计了落地窗客厅，然后不计成本地使用了铝合金窗户。这三项创新措施，在当时的东北房地产圈都未曾有过。在他建造这样的房子之前，有人说他不会算账，这样搞下来肯定会亏，然而事实是他还赚了不少钱。
于是王健林继续复制这一模式，在大连进行了大量的旧城改造项目。和其他房地产公司一样，他也在购买、建造和出售土地，他是中国第一家跨地区扩张的房地产公司。1997年，企业财政收入超过100亿元。用王健林的话说，钱来得是真快！
经过深思熟虑，他最终决定进入房地产行业，成为万达商业地产。这种转变是困难的。当时在中国还没有这样的概念，唯一称得上CBD的国际贸易中心就是北京。自1997年以来，王健林为这一转变已经做了三年的准备。他与不同的商业企业进行了一次又一次的谈判，因为只有引进商业企业才能建设商业地产，否则只能是空房。
在他不懈的努力下，2000年，第一个万达广场在沈阳建成。由于缺乏经验，它在建成后无法运作，然后被拆除和重建。前前后后，王健林花费了近10亿，才摸索出了一条合适的道。到2006年，随着宁波万达广场的建成，现代万达广场模式基本形成，万达广场进入了“城市综合体”时代。
万达广场一直是万达商业的核心。在2017年12月王健林透露他将在三年内开2万家店时，王健林在聚光灯下按动了自己的计划，提出在10年内建1000个万达广场，这意味着未来每年将诞生70个万达广场，每项投资将超过100亿元。因此，高投入也带来的高回报。2017年万达的租金收入将达到300亿元。截至2018年，全国各城市共有285个万达广场，年租金已经超过300亿元。
万达的发展离不开其创始人和董事长王健林的正确领导。其实很多人不知道的，如此一位强大的地产开发商，其实是一位退伍老兵！王健林的父亲也是红军长征的老兵，被派到四川省阿坝州大金县管理林业。因此，当王健林1954年出生时，他的父亲给他取名王健林，以纪念林业的建设。受父亲的影响，王健林也有了参军的想法。
经过一番曲折，他终于在1970年参军了，16岁的王健林从四川来到东北，成为鸭绿江边的一名侦察兵。那时的王健林又瘦又小，但他没有错过任何可以抓住的机会。
1978年，王健林终于被提升为排长，并获得了在大连陆军学院学习的机会。在陆军学院，王健林改变了小时候不努力学习的态度，开始认真学习课本。他甚至提出了一些想法，这些想法被写进了课本。由于他的出色表现，他毕业后被允许留在学院担任参谋，然后转到宣传部，并得到了在辽宁大学学习的机会。
从辽宁大学经济管理专业毕业后，王健林被任命为陆军学院管理部副部长。但他很快决定转行，结束了16年的军旅生涯。他最初在大连市西港区当办公室主任，但两年之后，他放弃了铁饭碗，开始经商，于是就有了前面的故事。
目前，万达已形成商业、文化、房地产、金融四大产业集团，总资产超过8000亿元。万达集团的快速发展也使王健林多次成为中国首富。今年的王健林已经66岁了，但他仍然每天保持着高强度的工作。王健林用他自己的经历，向世人展示了他从退伍老兵到企业老板的完美转型，不夸张地说，王健林是国内最有钱的退伍兵。