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G·奥尔波特流言和谣言理论是指在西方社会学和社会心理学中，有关流言和谣言的经典研究当推G·奥尔波特和L·波特斯曼对1942年美国“珍珠港事件”中对战时谣言的分析。这一谣言的传播是以美国公众对官方的“战时损失报告”的不信任为基础的。
G·奥尔波特和L·波斯特曼的分析不仅指出了形成谣言的两个条件———事件的重要性和事件的模糊性，而且提出了谣言传播过程的三种基本机制：削平（Leveling）、磨尖（Sharpening）和同化（Assimilation）。
这三大机制不仅为我们研究流言和谣言的传播提供了有效的分析工具，而且表明流言和谣言在大多数情况下不是一个人的创造，而是一系列传播者行为累加或“群体贡献”的结果。
有人认为流言也是危机的制造者之一，因此消除流言也是解决危机必不可少的一环。流言是提不出任何信得过的确切的依据而人们却在相互传播的一种特定的消息。流言与谣言的区别在于，谣言是恶意的攻击，是谣言制造者故意捏造散布的假消息，两者动机不同。流言一般发生在和人们有重大关系的问题上，一般需要三个条件：
一是在缺乏可靠的信息的情况下最容易产生与传播流言；
二是传播不安与忧虑的情况下，会促使流言的产生和传播；
三是在社会处于危机状态下，如战争、地震、灾荒时，人们容易产生恐怖感和紧张感，流言容易传播。