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领导心理学是研究领导活动中的心理现象及其规律的学科，是管理心理学与现代领导科学的一门交叉学科。领导心理学就是运用管理心理学所揭示的心理活动的一般规律来解决领导活动中存在的心理学问题，并在领导活动中把管理心理学的知识具体化。因此，在领导心理学的研究中，必须以管理心理学的基本理论为依据。管理心理学的基本理论对于领导心理学是极为重要的。
领导心理学，是在管理心理学的母体中孕育出来的一门学科。管理心理学研究的主要对象，是管理系统中的个体、群体、组织和领导。由于领导在管理系统中的重要与特殊的地位，因而有必要将这一领域独立出来，进行系统而深入的研究。
领导心理学之所以能够成为一门独立的学科，首先在于这门学科具有自己独特的研究对象，并有相应的研究方法。其次，领导心理学中所揭示的规律，已在实践中被证明是有普遍适用性的。
世界各国的心理学家和管理科学家都已经认识到，领导活动与领导者本身应该成为科学研究的对象。对领导者在领导过程中的心理活动的规律揭示得越清楚，管理工作就搞得越好，从而提高上至国家、下至每一个工作群体的工作效率。我们常说“领导是关键”，我国现代化建设的成败关键，一方面是依靠亿万群众的积极性，另一方面则取决于广大领导者的正确而有效的领导活动。因此，建立与发展领导心理学，也是社会主义现代化建设的迫切需要。
根据国内外领导心理学的发展趋势，其研究内容可分为以下八个方面：领导者的自我认知篇；领导者的权力与威信篇；领导者有效性的基本理论篇；领导者的人际关系篇；领导者领导过程实施篇；领导者对下属的激励、行为矫正篇；领导者个体与群体的选拔、考核、优化篇；领导者的自我修养与考查篇。
领导心理学是一门综合性的学科，与其他学科相比，它的一个重要特点就是它所涉及的基础理论知识比较广泛。普遍认为它是由心理学、社会学、管理心理学、管理学等有关学科组成的学科群，具有明显的跨学科的特点。
领导心理学的最终目的，一方面是要通过各种手段提高领导者的管理绩效；另一方面是要调整各种人际关系，增进领导者之间、领导者与下属之间的和谐性，提高社会效益。由此可见，领导心理学具有兼顾效益与和谐的综合性特征。
领导心理学与人类的生产实践活动有着密切的联系，它的产生和发展既反映了社会化大生产的客观要求，又在一定程度上推动了人类社会的进步。它是从极端复杂的领导行为中归纳出来的有条理的规律性、方法性与工具性相结合的基础知识。目前它的理论研究越来越受到重视，它的研究不仅从工业系统发展到政治团体、公共机构、政府机关、军队、医院等部门，而且它对于提高组织管理的水平和改善领导者的管理绩效，都起到了积极作用。
领导心理学是以领导为研究中心的学科，具有明显的人本主义的倾向。
领导心理学其研究对象是领导者的心理和行为，是领导者之间和领导者与下属之间的各种关系，例如领导者的需要、成就动机、沟通、激励、自我意识等。领导心理学十分重视人的因素，重视对领导者潜在能力的发掘与运用。
(一)以辩汪唯物主义与历史唯物主义作为指导思想与思维方法，对领导心理学中的理论与实践问题进行科学的思索、分析与研究。
(二)运用三个结合的研究方法，即理论与实践相结合，现实与历史相结合，中国与外国相结合，即从现实问题、历史经验，中外比较等三维结构上进行研究。
(三)走感性到理性的认识之路。先作大量详细的现实调查，搜集众多的素材，经过分析研究，归纳总结，提高到理性认识，逐步形成科学理论。
(四)通过实证研究，寻找客观规律。从感性到理性，现象到本质，尚需经过严格的实证阶段，通过实验性的科学论证才能发现真正的规律性现象。
管理科学是研究管理过程之中人与人之间相互关系的一门科学，其特点是多层次、多属性、多内容。它的研究对象是生产力诸要素之间的相互关系，即：合理组织生产力的问题；研究如何正确处理组织中的人与人相互关系的问题；研究组织的内外部环境相适应的问题。在管理要素中，管理的主体、管理组织、管理权力、管理文化和管理心理是领导科学的重点研究内容。
现代领导心理的研究注重领导环境因素对领导心理的影响，领导素质、权力、领导艺术等既是领导心理的研究内容，同样也是管理科学研究感兴趣的话题。在管理过程中，领导指挥、计划决策、监督控制、激励奖惩与领导心理过程有异曲同工之妙。其基本原理、基本理论具有共通性和相似性，可以说管理科学的研究是领导心理科学诞生的温床，领导心理科学的研究成果大大丰富了管理科学的研究内容，使管理科学的发展更加深入。
虽然领导学和领导心理学的研究目的都是服务于领导实践，更好地对领导实践进行指导，两者横向联系密切，但也有所区别。领导科学是研究现代领导工作的规律、方法及其应用的科学，它主要是研究做一个有效的领导者应遵循的原则和方法，内容广泛，实用性强。而领导心理学作为心理学的一个分支学科，主要是关于领导心理活动的一般规律的研究。它更注重理论层面的研究。但随着时代的进步，人们越来越意识到领导的实践活动受领导心理的影响极大，掌握领导者行为的心理规律，将更好地帮助指导领导者的行为实践。因此，现在更为重视从心理的角度对领导行为进行研究，领导心理学和领导科学出现了融合趋同的趋势。
作为应用范围很广泛的社会心理学，是系统研究社会心理与社会行为的科学。社会心理学具有很强的渗透性，很容易与邻近学科联系和结合。
领导心理学所研究的内容大部分属于社会心理范畴，领导者与领导行为本身就具有社会属性，是社会心理与社会态度行为的具体表现。社会心理的很多研究成果，比如团体内的人际关系、心理相容、社会交往与人际关系等。
都可以促进领导心理的研究。领导心理学的研究成果也将丰富社会心理学概念的内涵和外延。社会心理学的理论、方法、内容和成果为现代领导心理研究奠定了坚实的理论基础。