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需求偏好相似论，认为国家之间需求格局相同在工业品国际贸易上起着重要作用。
工业生产初期是满足国内市场的需要；一旦国内市场大到可以使工业得到规模经济和竞争的单位成本时，该工业在国际市场上就具有了竞争能力，可以出口。由于该产品是为满足国内市场喜好和收入水平而生产的，故该产品较多的是出口到那些收入水平、喜好相类似的国家。这些国家需求偏好越相似，则它们之间的贸易可能性也越大。
比如，美国生产的电冰箱、汽车等产品主要是用以满足美国的市场需要，在设计产品的规格时考虑了美国的收入水平、家庭结构和消费习惯，所以美国产品将出口到那些需求偏好和美国相似的国家。另一方面，一国的消费偏好和人均收入是直接相关的。所以，人均收入越相似的国家消费偏好越相近，产品的相互适应性就越强，贸易交往也就越密。
推而广之，人均收入的提高使一国的代表性需求往奢侈品转移，促使生产者改进供应奢侈品的技术，奢侈品生产的增加将超过本国需求的增长，从而使该国有可能出口奢侈品并降低其价格。由于这种理论把需求偏好的变化和收入水平的变动联系在一起，所以又被称为“收入贸易理论”。