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隐形流水线，是指采用一定的规则和程序，保证加工对象或工序顺序地进行的一种生产组织形式。隐形流水线类似于有形流水线，只是在其生产过程中劳动对象不是可见地通过各工作地，而是隐形的。隐形流水线既具有有形流水线高效的特点，又具有与有形流水线的不同之处。
而有形流水线，是指劳动对象按照一定的工艺路线顺序地通过各个工作地，并按照一定的生产速度(节拍)完成工艺作业的连续重复生产的一种生产组织形式。有形流水线的生产过程是可见的、有形的。
隐形流水线--大规模定制的策略
大规模定制的实质是在满足个性化需求的前提下，以流水生产方式的高效率或低成本来提供产品，但有形流水线不能满足个性化的需求。有形流水线的核心是通过高度的专业化分工简化工作，提高工作效率，消除或最大限度地减少劳动对象的耽搁时间和设备的间断时间，使生产过程具有高度的连续性。数控机床(NC)、制造中心(MC)、柔性制造系统(FMS)等先进生产方式，表面上看起来不是流水线生产，但通过计算机编制加工工艺程序，在加工时劳动对象的耽搁时间和设备的间断时间可以大幅度减少，从而大大提高生产效率，实际上成为一条隐形流水线。如果要改变加工对象或加工要求，只要改变程序即可轻易完成，从而显著地增加生产系统的柔性，满足个性化的市场需求。不论是加工产品的工艺流程，还是工作的各个环节，以及供应链上各成员企业的配合，都可以看成是一条流水线，只是它们之间的联系没那么明显，是隐形的。所以，精心设计隐形流水线可以有效解决大规模定制问题。
1．业务流程再造
分析原有流程，找出流程中不增加价值的环节和延迟环节；不断改进原有流程，对不提供价值增值的环节及重复性环节彻底摒弃，力争改进流程中每一环节的工作绩效，将流程中的各个环节有机地整合在一起，密切相互间的协作关系，平衡各环节的业务能力，把企业运行中被割裂的过程重新联结起来，利用信息技术优化整个流程，使得各环节连续、平行而有节奏地运行。在流程的分析过程中，应着力分析哪些流程是可以固化的，哪些是针对个性化产品要经常调整的；可以固化的流程就好比是一条固定流水线，而需要经常调整的流程就像可变流水线。努力的方向是消除各环节的浪费与结合点的停滞，实现隐形流水线应有的高效与高度柔性功能。流程再造涉及企业的方方面面甚至整个供应链系统，不但要优化整个供应链体系，重构企业组织结构，而且要再造工作业务流程与产品的加工工艺流程。再造后的流程应当有利于满足个性化的市场需求。
2．积极采用信息技术与先进制造技术
市场需求具有多变性，隐形流水线的流程也具有多变性、无形性，需要利用信息技术，通过计算机网络将企业生产经营全过程中的人、财、物、供、产、销等各个方面以及企业内外部各环节有机地集合起来，实现信息共享与信息快速流动。没有先进的信息技术作支撑的隐形流水线，不但各部分效率低下，而且不能发挥其协同作用，难以减少各结合部位的时间消耗，达不到有形流水线的整体生产效率。因为隐形流水线上各环节的配合完全依赖于高度集成的信息系统的统一调度与指挥。因此，企业应充分利用外部网络，积极建立内部网络、ERP系统，共享信息资源，实现业务流、信息流、资金流、物流的“四流合一”。先进制造技术是信息技术与制造技术的融合，将传感技术、计算机技术、软件技术、网络技术“嵌入”制造业，集产品的信息化、数字化、智能化、自动化与柔性化于一身，真正实现隐形流水式制造。企业应积极采用先进设计与制造技术，如计算机辅助设计(CAD)、计算机辅助工艺规划(CAPP)、数控机床(NC)、加工中心(MC)、柔性制造系统(FMS)、计算机集成制造系统(CIMS)、虚拟制造(VM)、电子数据交换(EDI)、计算机数据库等，再加上内部网与外部网的建设，这样就可以利用内部程序的易变性来适应个性化的外部市场需求，利用高度自动化的制造技术来维持高效率、低成本的生产，利用信息技术来理顺、整合业务流程，消除各结点时间的浪费。同时，可以采用成组技术、单元制造、模块化制造等方法，减少企业内部的多样性，提高生产效率，同时实现差异化和低成本。
隐形流水线与其说是一种生产方式，还不如说是一种管理观念、管理思想。亨利·福特并没有发明汽车，但他却把一系列科学管理原则引入作流程，创造了福特流水线，极大地提高了生产效率。在管理理念上，应把供应链管理思想即“合作、协同、信息共享、全程优化、相互利益的认同和共同盈利”融入隐形流水线，使得管理者的思维跳出企业内部，培植一种高度协作的流水线文化，以强调其在整个价值链上的贡献而非纯粹的竞争，追求整个价值链的利益最大化。通过政府引导、社会化运作、企业配合，不断完善物流管理体制，整合物流资源，加强物流信息化、物流基础设施现代化建设，构造一体化物流，优化供应链管理，以供应链参与竞争，整合供应链资源，实现信息共享，避免企业 之间的重复投资和重复管理，克服多余生产，消除无效库存，降低物流运作成本，实现交易各方多赢和社会福利最大化。同时应体现精细生产的思想，要求用户拉动价值，并使价值流不间断，从而快速、及时地把产品交给用户并减少浪费，为顾客创造价值。
4．构建制度平台，保证隐形流水线的有效运行
管理者要善于找出并了解组成企业自身及整个供应链网络的隐形流水线的关键组成部分，再把这些要素通过“制度平台”整合起来。隐形流水线不像有形流水线，各项工作之间的联系不是显而易见的，如果没有制度保障，整个流程极易出现混乱，导致效率低下。同时，营造高度协作的流水线文化，是制度文化的一个重要组成部分。
1．“多面手”的培养是实现高效隐形流水线的根本
有形流水线的生产任务往往由许多人来共同完成，每个人只承担其中很小的一部分工作，因而每个人的工作相对简化，工作高度重复，工作难度低，对工人的技能要求不高，适应大批量生产的类型。而针对大规模定制产品及其多样化、个性化的市场需求，隐形流水线上的工人分工则相对粗放，工作范围广，工作内容变化频繁，需要具有多种技能以及较强的学习能力与团队协作精神。
2．结合部位“零时间”消耗是隐形流水线努力的方向
对于单件生产类型，产品加工时需要频繁变换工、机、夹具，其生产准备时间占整个加工时间的比重较大，也就是说，大大减少调整准备的时间及时间浪费就可以缩短结合部位的时间，大幅度提高生产效率，有可能接近或达到有形流水线的生产速度。虽然结合部位的“零时间”消耗是不可能达到的，但却可以无限接近。因此，结合部位的“零时间”消耗是隐形流水线努力的方向，需要对各工作环节进行永无止境的改进。
大规模定制的困难在于，产品定制化后还要尽可能地取得大批量生产的速度。合理设计与实行隐形流水线，可以为客户提供个性化产品，并且实现有形流水线的生产效率与低成本运营，让顾客买得起定制化的产品。因此，管理者应积极采用现代信息技术武装生产设备，重构现有业务流程，整合供应链，培养供应链各成员企业的协作精神，精心设计好隐形流水线，不断消除各结点的浪费，实现大规模定制。