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劳动对象是指人们在物质资料生产过程中利用生产工具将劳动加于其上的一切东西。分为两类：
①没有经过人类劳动加工的自然界现存物，如水域中的鱼类，原始森林中的树木，地下的矿石等等。
②人类劳动加工过的物质资料，通称为原材料，如纺纱用的棉花，制造机器用的钢材。原材料又分为两类：一是通过开发自然资源直接获得的原料，即天然原料，如天然橡胶、天然纤维；二是合成材料，如合成橡胶、合成纤维。
劳动对象是生产力中一个必不可少的要素。缺少了它，就不能生产任何产品。生产力是在劳动者、劳动资料和劳动对象三者交互作用下形成的。劳动对象的数量、质量和种类对于生产力的发展有很大的影响。随着科学技术的进步，人们不断发现自然界许多新的有用物质，或者物质的许多新的有用属性（如石油不仅是燃料，而且是重要的化工原料），使劳动对象的范围进一步扩大，劳动对象更加多样化。当代新的材料革命和生物工程的兴起，使人类可以选择性能更好的、廉价的劳动对象，这对于生产力的发展具有重大意义。例如，用工程塑料代替某些金属制造许多产品，不仅可以提高产品质量，而且可以采用层压、喷射、挤压等新工艺、新方法，节省加工费用；采用新的陶瓷材料制造发动机，由于它具有耐高温的性能，不必采取降温措施，因而可以节省大量的能源。再如，单晶硅片的制成，推动了电子工业的迅猛发展；采用生物遗传工程的方法培养优良物种，将极大地促进农牧业的发展；应用生物技术将为医药工业开辟一个新天地。在世界上某些自然资源日益减少的情况下，更加迫切需要发展新的材料工业，制造更多更好的人工合成材料。
劳动对象和劳动资料，是按照它们在劳动过程中所处的地位和所起的作用来区分的，两者可以在一定条件下相互转化。有的东西，在一种场合是劳动资料，在另一种场合是劳动对象。如牛在耕地时是劳动资料，而当它在屠宰场被宰杀时便成了劳动对象。