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适用技术论是指印度经济学者雷迪提出的国际技术转移的选择理论。适用技术论是在中间技术论上发展起来的，认为发展中国家要引进要最适合自己国情的技术，它可以是先进技术、尖端技术，也可以是适用的中间技术或原始技术。
早在1969年，埃金森（Anthony B.Atkinson）和斯特利兹（Joseph E.Stiglitz）就提出来适用技术的思想。
1975年，印度经济学家雷迪（Amulya K.N.Reddy）提出“适用技术”（Appropriate Technology）理论。他指出，发展中国家引进技术不仅应该根据本国经济发展的需要，而且也应该考虑到发展中国家的现状，如生产要素和技术的状态、市场的规模、社会文化的环境及技术吸收的创新能力等因素，力求获得技术引进的最大效益。
1996年，巴苏（Basu）和威尔（Weal）在《适用技术和增长》（Appropriate Technology and Growth）一文指出，发展中国家资本存量相对较低是采用发达国家先进技术的一个障碍，如果能够通过提高储蓄率来利用先进技术，就有可能经历一个经济迅速增长的时期。
印度的精神领袖甘地往往被认为是适用技术运动之父，但是甘地本人并没有为这一概念命名。甘地提倡小型的、本地的、主要基于乡村的技术，以帮助印度的乡村自力更生。他反对那些仅仅使极少数人得益的技术，因为其后果是纵容企业以大多数人失业为代价来获取利润。甘地在1925年建立了“全印度纺织工人联合会”（All-India Spinners Association），并在1935年组建“全印度乡村工业联合会”（All-India Village Industries Association）。这两个组织都关注那些基于乡村的技术，与日后的适用技术运动相当接近。最早提出“中间技术”一词的经济学家恩斯特•弗里德里希•舒马赫，正是在对印度和缅甸等发展中国家的研究过程中，逐渐明晰了适用技术的基本原则。
雷迪指出，以印度为例，适用技术的开发必须基于下述事实：80%的人住在农村，60%的人平均每天支出低于1印度卢比，0.2亿人失业，2亿人半失业（不充分就业）。他为适用技术给出的目标是：在农村地区创造就业，使小生产单元在农村散布，生产各种各样的廉价商品。为此，适用技术应当具有十个倾向：
2、小规模，例如村舍级别的；
4、对技能要求低，或者修改自传统技艺；
5、多使用本地原料（例如棕毛、竹子、甘蔗渣）；
6、节能；
7、采用阳光、风力、沼气等本地可获得的能源，因为农村往往缺乏输电线等基础设施；
8、在分散的小型工厂里面生产出大量产品，用到的设备不需要复杂的控制或精巧的维修；
9、与农村形成互相支持的共生关系，而不是破坏或依赖的寄生关系；
10、基于理性的持久利用，而不是任意蹂躏环境。
在世界范围内，许多国际机构和政府部门充当过适用技术的主要支持者。例如，美洲开发银行在1976年创办了“中间技术应用委员会”（Committee for the Application of Intermediate Technology），世界卫生组织在1977年创立了“卫生适用技术项目”（Appropriate Technology for Health Program）。
当前，适用技术运动逐步正在走向衰落。但是，适用技术的许多基本理念已经用“可持续发展”的名义重新流行起来了，新的宗旨是呼吁选择使用那些满足人类需要的技术，同时为下一代保护生态环境。1983年，经济合作与发展组织对适用技术组织进行了广泛的调查，并以《适用技术的世界》（《The World of Appropriate Technology》）为名发布了调查结果。它把适用技术定义为具有如下特征的技术：“工作场所的单位投资成本低，单位产量的资金投资少，组织架构简单，高度适应特定的社会或文化环境，节约利用自然资源，最终产品的价格低，或者具有很大的就业潜力”。如今，它的网站把“统计学词汇表”当中“适用技术”的词条重定向到了“环境友好型技术”。联合国的“经济与社会发展索引”（Index to Economic and Social Development）也把“适用技术”的条目重定向到了“可持续发展”。
适用技术论提出技术引进需要遵从三大目标：
1、环境目标：节约资源，保护生态。
2、社会目标：就业扩大，社会和谐发展。
3、经济目标：能促进经济发展，有效缩小技术差距。