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财务行政学是研究国家行使其职能时，财力的取得和管理使用的一门学科。财务行政学是行政管理学重要的组成部分，也是财政学的一个分支。财务行政的作用；一是管理作用，即财力本身的收入与支出的管理，二是权力作用，即向企业和个人征收所得税收。财务行政学主要研究如何建立一套科学的财政管理体制制度，采用科学的管理方法与程序，以有效地利用财政手段管理社会公共事务，诸如预算的编制、议定、审批，执行、监督管理等问题。因此，财务行政学也称为形式的财政学。
财务行政学与财政学既有联系又有区别。二者的联系在于，前者属于后者的研究内容之一，二者都涉及国家资金的收支问题，都是以政府为主体的收支活动，体现了政府与其他经济主体之间的利益关系。二者的区别则在于以下几点。
①财政学主要研究资金分配，即收入与支出的规律，财务行政学则研究如何依据资金分配规律对财政资金进行管理；从学科角度来看，财政学属于经济学范畴，而财务行政学属于管理学范畴。
②财政学侧重于从经济学的角度，以研究如何增进政府财政的经济效果为目的，分析财政收入的获取和支出的方法及手段，探讨的是财政方面的实际内容，故称为实质的财政学；财务行政学则侧重于从行政管理的角度，以研究如何实施行政控制和增进行政效率为目的，探讨的是财务方面的行政与立法等问题，故称为形式的财政学。
③财政学研究的范围广泛，如开辟财源、税赋征收、产业投资、转移支付、债券发行、货币控制与金融管理，以及预算编制，有计划地拨付、使用并审查资金、财物使用结果等事项；财务行政学研究的范围则相对狭窄，它以政府预算为主线，重点研究预算的编制、审批、执行、监督等问题。因此，财务行政学是狭义的财政学，属于广义财政学的一部分。
依据现代公共行政学理论，政府部门及公共机构需要财政资源以完成使命并实现其组织目标。但获取稀缺的财政资源仅仅是公共行政所面临问题的一个方面；另一方面，为了避免浪费，财政资源还必须在相互竞争的利益集团之间达成协调，实现合理的配置和有效的管理。从公共政策的角度来看，财务行政事实上是政府制定有效公共政策和施政计划的重要保证；从组织管理绩效的角度来看，财务行政则是控制成本、衡量行政效率的主要依据；从社会管理的角度来看，财务行政乃是促进社会财富趋于合理分配，实现社会公平的有效途径。
财务行政的研究最早起源于十七八世纪德国的官房学或度支学。该理论为了达到富国裕民的目的，注意国家财产的收支及其管理方法的探讨。19世纪的德国学者史坦因在其所著《行政学》一书中，开始注意从行政及法律的角度论述政府财政收支及其管理方法。20世纪初的美国学者怀特在创建行政学理论过程中，将财务行政正式纳入行政学体系。另一位美国学者魏劳毕在《公共行政原理》一书中，对财政、预算和物资管理等问题进行了重点论述。从此，财务行政成为行政学研究的重要内容之一。近年来，东西方各国的公共行政现代化，均将财务行政改革作为重点之一，这反映了财务行政在公共行政中的战略地位。所以，任何有效的公共管理者必须了解掌握财务行政方面的理论、技术和方法。