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行政领导学是研究行政领导行为及其活动规律的科学。是领导科学的一个纵向分支。
其研究内容包括三个基本方面：
一是行政领导活动的主体，即行政领导者。行政领导者不同于某一方面的专门家，而必须是知识广博、经验丰富、思想稳健，性格完整、且具有较强适应能力、判断能力、组织能力的领导通才。
二是行政领导活动的结构。一般分为执政。行政和管理三个层次。执政层为最高层次，其职能是决定大政方针、全盘规划、颁布命令和统筹指挥；行政层为中间层次，其职能是规划、计划．领导、指挥、协调管理层的活动，以保证大政方针的贯彻实施，管理层处于最低层次，其职能是合理组织运用人，财、物力和时间，处理大量日常具体事务，有效完成上级下达任务。
三是行政领导活动的过程，即决策和施政程序，大致可分解为确定行政目标、进行调查研究、拟定决策方案、选择优化方案、制定具体执行方案、监督执行情况，调查决策和实施方案、贯彻执行调整方案及再反馈等步骤。
行政领导学是实践陆很强的应用科学，其研究侧重于科学性、工具性、方法性和服务性。行政组织学、行政行为学、行政计划学，人事行政学、财务行政学、行政机关学，行政法学等，都属于行政领导学的分支学科。
行政领导学作为领导科学的一个分支学科，具有与领导科学相同的三个学科特点。
一是社会性。行政领导活动同其他任何领导活动一样，也是一种社会活动。行政领导者的职能、素质、作风等都是社会的产物。行政领导学的功能是给行政领导活动指明方向、提高行政领导活动的水平，这也是一种社会性的功能。在阶级社会里，行政领导比企业领导等业务领域的领导具有更鲜明的阶级性。这是因为，行政领导是国家政府和各级行政机关的领导，同国家政治有密切的联系。在阶级社会里，行政领导者必然代表统治阶级的利益，行政领导的规律也必然同统治阶级巩固其统治地位的要求相关联，因而，行政领导学的理论也必然打上阶级烙印。从这个意义上说，社会主义行政领导学与资本主义行政领导学尽管在理论上有相通之处，但还是有着原则区别的。所以，我们在发展有中国特色社会主义行政领导学的过程中，要有选择地吸取西方行政领导学内容；但更要从我国国情出发，探索我国行政领导规律，以更好地为我国社会主义现代化建设服务。
二是综合性。领导科学是一门综合性学科。行政领导学尽管有其专门的研究领域，但学科研究时所应用的知识范围和研究方法的广泛性同样决定了它是一门综合性的学科。要当好一名行政领导者，同样需要具备多方面的知识。行政领导学的研究方法也同样是综合性的方法。同时，行政领导活动尽管有其独特的对象领域，但其本身也是掌管全局的综合性工作，其涉及面通达政治、经济、文化、教育等多方面，也具有综合性。
三是应用性。同领导科学一样，行政领导学也是一门应用性学科。其理论源于行政领导实际工作的需要；其理论内容和研究课题都基于行政领导的客观规律，都是对行政领导实践经验的概括和总结；其理论宗旨也在于指导行政领导实际，加强和完善行政领导，提高行政领导水平。应用性既是行政领导学的特点，又是行政领导学学科建设的基本要求。
行政领导学的研究方法涉及面非常广泛，且处于不断的发展变化中；同时，随着科学技术及经济社会的发展，行政领导学的研究方法也在不断更新。现常见的行政领导学研究方法有：
(1)理论行政研究法。早期行政学者常用的一种研究方法。依据这种方法，行政领导学的任务在于从纷繁复杂的行政活动中求得一定的原理、法则和定律，以作为行政活动的指导准则。这是从理性的层面去研究行政事务的方法。
(2)实证行政研究法。这种方法同理论行政研究法相反，它不企求从行政事务中抽象出普遍性的原理和原则，而是针对具体问题，以案例分析方式对行政事务作出经验性的、实证性的研究，并在此基础上建立各种“工作假说”。
(3)行政实验研究法。即对所要研究的问题和对象，加以人为的控制，并作持续不断的观察和分析，以求得解决问题的方案，类似自然科学的实验法。
(4)行政心理研究法。通过对个人和社会心理因素的研究而透视行政人员的集体精神、工作作风、工作态度、思想修养、生活作风等。心理研究法的依据是，政府的行政措施和行政决策在很大程度上同群众和行政人员的种种心理，诸如保守、激进、好胜、贪婪、积极进取等有关。美国著名管理学家西蒙(H．A．Simen)的《行政行为》等著作，可以说是这种研究方法的代表作。
(5)行政行为研究法。行政领导是行政领导者和有关行政人员的行为所构成的事实和现象。行政行为研究法从行政人员的实际行为出发，对其行为的模式及形成因素、发展历程以及效果作出切实的研究与分析。西蒙的《行政行为》一书同样也是这种研究方法的代表作。
(6)行政社会研究法。即在政治制度、经济状况、社会组织、地理环境、历史背景、民族特性、风俗习惯等诸多社会因素的综合分析基础上，对行政组织、行政决策等行政领导活动作出研究的方法。这种方法把行政领导置于广阔的社会背景下，比较深刻，比较完备，具有较高的社会价值。
(7)行政数量研究法。亦称“调查研究法”。这种方法以实事求是的精神，通过调查研究，收集大量材料，并作定性与定量相结合的分析研究，以探求行政领导活动规律。努力应用电子计算机作信息处理，尽量利用现代科技手段于调查研究过程中，是这种研究方法的特征。
(8)行政历史研究法。行政领导自古有之。用历史的观点对行政领导活动作观察、研究，就是行政历史研究法。这种方法的目的在于考察行政领导活动的起源、发展及对社会的影响；行政领导活动与不同社会制度、政治制度的关系；行政领导工作的历史演化等，以求借鉴历史经验，为现代行政领导服务。以上诸种研究方法并非彼此孤立，而是互相依存、互相渗透的。有时，为研究一个行政行为，可能同时运用几种方法。而且，新的实践随时会产生出新的研究方法，因而，上述研究方法并未穷尽全部。在研究行政领导活动时，不能拘泥于上述八种方法。
行政领导学与行政管理学也不同。首先，两者是不同层次的学科。从纵向分析，国家行政问题可分为宏观、中观、微观三个层次。宏观即执政层，主要负责对国家大政方针的制定；中观即行政层，主要负责贯彻和实施国家的大政方针，做好相应的规划、指挥、监督和协调工作；微观即管理层，主要负责大量日常行政事务的处理。行政领导学是一门行政问题的中观学科；而行政管理学则主要立足于行政问题的微观层次。
其次，两者的研究对象范围不同：①行政管理学涉及所有的行政管理活动，而行政领导学仅涉及行政管理中的领导活动(行政领导行为)；②行政管理学涉及所有的行政管理者，既有领导者，又有被领导者，而行政领导学仅涉及行政管理中的领导者(行政领导主体)；③行政管理学涉及行政管理的总体规律及方法，包括各种行政手段、经济手段、法律手段和教育手段等，而行政领导学仅涉及行政管理领域中领导工作的规律和方法。