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自由媒体广义上是指不受政府直接管辖的媒体，一般多指西方的商业化媒体，如CNN , BBC等等。狭义的自由媒体是指一种完全不受政府管辖的独立媒体，一般基于信息、全球化时代的互联网媒介之上而产生，并拥有较大影响力，如Wikileaks(维基解密)、Brusselsleaks(布鲁塞尔解密)等。
自由媒体的概念不同于媒体自由。媒体自由即新闻自由，在西方国家被认为是“天赋人权”的重要表现，尽管新闻自由被称之为“第四权力”，用以监督政府、防止政府滥权，但传统媒体所指的新闻自由是一种相对的言论自由，在一定程度上仍然需要受到政府制约，其工作人员也需要受到传统的记者规范条例以及平衡报道原则的限制。但是自由媒体则提倡的是一种绝对的言论自由，如维基解密的工作人员在网站写道:“信息的传播可能会揭发犯罪，或使一个制度难堪，但我们视之为一项权利、一种责任”，“我们希望政府、机构和企业都应受到压力，这不仅仅是指针对国际外交、信息自由、选举的压力，而应是更强有力的东西——人们的良心。”