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美食旅游概念有广义和狭义之分， 广义美食旅游是指在异地的旅游过程中被美食及其文化风俗所吸引而产生的各种与饮食相关的旅游行为。在旅游活动开始前， 旅游动机可以是除美食以外任何动机。在广义美食旅游中人们更多的是把“食”作为是旅游过程中的一个附属环节; 狭义美食旅游是指以特色美食、独特饮食文化为吸引物， 旅游者前往异地参加美食活动、体验美食风情或进行美食考察和研究而引起的关系和现象的总和。它是一种以浓郁深厚的饮食文化为底蕴和灵魂的特色旅游产品， 旨在满足当代旅游者对当地饮食风俗习惯的求知、好奇之心， 对饮食的“色、香、味、形、意”的个性化需求。根据不同地域、不同程度、不同风格的饮食禀赋， 可以分别从广义美食旅游和狭义美食旅游两个角度去开发美食旅游。无论是从广义还是狭义角度， 美食旅游都将成为一种趋势性旅游开发方向， 成为新一轮的旅游开发热潮。[1]
(一)在供应方面
我国各地已经形成了拥有各种风格和档次的餐饮企业，能够满足不同消费层次的需要。各大菜系交相辉映，创新菜和民间菜肴层出不穷，满足了人们不断求新的消费心理。饮食文化的丰富多彩，可以让旅游者得到美好的体验。工艺的改进和包装技术的发展，使得过去那种生产和消费同步的特征已经过去。旅游者在享受独特环境下的美食和体验当地饮食民俗的同时，还可以购买一些特色肴馔，让这种体验延续到家。我国饮食中的“养生”文化，使得我国养生学很发达，饮食保健遗产十分丰富，这也是人类的一笔宝贵财富。旅游者在满足口腹之欲时，还可以增强体质，养生保健。
(二)在需求方面
随着人们生活和工作节奏的加快，闲暇时间的增多，人们对特色休闲餐饮越来越青睐，不愿在作饭方面花费更多的时间，外出进餐已成为时尚。就拿中国人传统节日春节来说，过去是大吃大喝，家人团聚，现在许多人却是走出去，旅游度春节、在外就餐成为时尚。这种反传统的消费文化的改变，使包含美食的旅游有十分美好的前景。
发展美食旅游的方式很多，归纳起来有以下几种：
(一)主题美食游
这是以美食作为主要的旅游项目，选择一定的美食主题作为主要吸引物，组织旅游者旅游。目前各地主办的主题美食节是主要的一种主题美食游的形式。
主题美食游主题的选择主要有：
1．以原料为主题的美食游。这是以美食原料作为吸引物所组织的旅游活动，如素食游、野味游、花馔游等。
2．以风味为主题的美食游。这是以美食风味作为吸引物所组织的旅游活动，如湘菜游、川菜游等。
3．以功能为主题的美食游。这是以美食功能作为吸引物所组织的旅游活动，如药膳美食游、美容美食游、保健美食游等。
4．以烹饪方法的组合为主题的美食游。这是以肴馔的烹饪方法作为吸引物所组织的旅游活动，如炖品美食游、火锅美食游、烧烤美食游等。
(二)组合美食游
旅游从本质而言是一种组合的活动。组合美食游是以一个主题系列作为专题旅游，其中美食是主要的组合内容之一。
1．美食相关因素组合。这是将品尝美食、参观生产基地和食品发展历史、体验饮食文化、购买土特产品等融为一体的主题旅游活动。美食组合游集参观、游乐、知识、享受、购物于一身。如葡萄组合之旅，可以先让游客到葡萄园游憩，体验葡萄园生活，亲手摘葡萄品尝(摘的过程是精神享受，品尝是物质享受)，再参观葡萄酒生产基地、酒窖和葡萄酒博物馆，了解葡萄酒生产过程和发展历史，然后让游客品尝葡萄酒，最后引导游客购买葡萄酒或葡萄的相关产品。
2．美食与主题游组合。这是一些主题旅游项目组合，其中包含了与主题相关的美食活动。太空游，包括参观火箭发射基地、品尝太空食品等组合。
3．美食与运动、烹制组合。美食与运动、烹制组合是现代人的一种休闲活动，将运动、烹制和品尝融为一体。如目前一些农家乐就是这种形式，先安排垂钓，然后对钓上来的鱼进行烹制，可以自己动手，也可以请厨师烹制，最后进行品尝。
4．饮食文化组合。饮食文化组合是将某地的饮食风俗、特色食品、娱乐活动等融为一体的活动组合。我国许多地方的烹饪习惯、用料差异、文化传统、进食器具、进餐程序、饮食风尚等都有差异，各民族丰富多彩的节日饮食文化，其组合可以作为体验异地情趣的特色旅游活动。如一些产茶区大力发展茶文化旅游，取得了明显的成效，旅游不仅促进了茶业的发展，还带动了茶具、茶饮料、茶馆等相关行业的发展。
发展美食旅游要有系统、整体和发展观念，统筹规划，多方合作，才能达到预期的效果。
(一)转变观念
要提高认识强化美食旅游的重要性，与其他旅游五要素平等对待，协调发展。发展美食旅游要将美食作为辐射旅游吸引物来规划建设。面向本地市民和游客两个市场进行开发，形成美食体系，以适应不同层次消费者需要。
(二)加强营销力度
加强市场营销工作，不同的美食资源要针对不同的目标市场进行营销。要大力宣传美食，吸引游客来旅游。要创造地方美食新的形象。推出“名菜”、“名厨”、“名店”、“名品”，让旅游者知道何处可吃、吃什么。让游客体验到一个地方美食的精华所在。加强美食游的策划、组织力度，产生轰动效应，形成一定的美食游氛围。
(三)加大建设力度
(四)加大开发创新力度
要对传统食品进行开发创新，不断推出文化品位高的食品。改进传统工艺，使一些食品的加工能够适应现代化大生产的要求，采用新的包装材料和包装工艺，延长食品的寿命周期。要在地方特色、产品特色、服务特色下工夫，力争有新意，满足旅游者不断变化的需求。