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甲醇经济是指以液态甲醇作为能量储存媒介和清洁替代新能源，同时回收利用工业废气和大气中的二氧化碳进行甲醇生产，以此来减轻经济社会发展过程中的油气能源危机和全球气候变暖压力。
国际上对甲醇这一新型能源的关注已有30多年历史，但“甲醇经济”一词成型于《跨越油气时代：甲醇经济》一书，该书是由美国南加州大学著名有机化学家、1994年诺贝尔化学奖得主乔治·A·奥拉教授和阿兰·戈佩特博士以及G．K．苏耶·普拉卡西教授所著，作者详细阐述了将甲醇作为矿物燃料替代品以及循环使用二氧化碳进行甲醇生产的可行性，从而为解决后油气时代的能源问题和环境保护提供了一条有效途径。
随着石油、煤炭等传统化石能源的逐渐枯竭，中国如何依托自身资源优势开发可替代新能源建立多元化能源体系直接关系到我国的能源安全和经济稳定运行。甲醇由于其独特的物理和化学性质在新兴替代能源领域占据优势地位，倡导甲醇经济不仅能满足国民经济发展对化工原料的需求，降低石油对外依存度，解决能源安全问题，而且是减轻温室效应等环境污染问题的可行途径，对推动中国经济稳定增长和全面创建节约型社会有着不可低估的作用。目前中国已有《车用燃料甲醇》、《车用甲醇汽油(M85)》等一系列国家标准颁布实施，在山西、内蒙古等多个省区也同时开展了煤基甲醇燃料试点及推广工作。
开发利用新兴替代能源的趋势不可阻挡，未来“甲醇经济”或许将成为保障我国经济社会健康可持续发展的重要能源战略。然而理念的落实往往会受到各种不可预测因素的影响，从科技构想到经济现实的转换仍存在许多技术与制度瓶颈，国内政策的激励、技术的过关、标准的制定等都可能影响到甲醇经济的发展。未来需要认清形势，努力突破技术难题，推动甲醇经济产业化，实现新旧能源时代的顺利衔接，保证经济社会与能源环境的协调可持续发展。