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用户模块是由用户自己开发的、可以加入到最终用户（包括用户本人和其他使用该模块的人）应用程序中提供某一特定功能的函数和类的集合。 为了完成同样的工作，也可以向最终用户提供源程序。但是，使用用户模块有许多好处：首先是省去用户管理源代码的烦恼，用户许多情况下往往并不关心模块的内部实现，他只是想把它作为一个黑匣子使用。另外，模块的开发者有时候并不希望模块使用者看到源代码。还有，使用模块而不使用源代码还可以避免模块的函数名、变量名与最终用户的程序上的冲突。
用户模块可分为两大类：静态连接库和动态连接库。
静态连接库提供了函数的完整的目标代码，如果程序调用静态连接库中的函数，则在进行连接时连接程序将静态连接库中所包含的该函数的代码拷贝至运行文件中。
动态连接库是一个可执行模块，其包含的函数可以由Windows应用程序调用以执行一些功能。动态连接库主要为应用程序模块提供服务。Windows内核的三个模块USER.EXE、KENERL.EXE和GDI.EXE实际上都是动态连接库，分别提供用户消息服务、进程管理、图形输出等服务。
动态连接库也包含了其所提供的函数的目标代码，但是在程序连接动态连接库中的函数时，连接程序并不将包含在动态连接库中的函数的目标代码拷贝至运行文件，而只是简单地记录了函数的位置信息（即包含于哪个动态连接库中以及在动态连接库中的位置）。有了这些信息后，程序在执行时，即可找到该函数的目标代码。因为只是在执行时才得到真正的连接，因此称为动态连接。提供函数在动态连接库中位置的信息存放在一个独立的文件中，这个文件就是引入库（IMPORT LIB）。
由于静态连接库将目标代码连接到应用程序中，当程序运行时，如果两个程序调用了同一静态库中的函数，内存中将出现该函数的多份拷贝。而动态连接库则更适合于多任务环境：当两个应用程序调用了同一动态连接库中的同一个函数时，内存中只保留该函数的一份拷贝，这样内存利用率更高。
利用动态连接库还可以实现资源共享：像Windows下的串行口、并行口驱动程序都是动态连接库；另外，Windows下的字体也是动态连接库。
但是，静态库由于将目标代码连入应用程序中，应用程序可独立运行。而使用动态连接库时，随同应用程序还要提供动态连接库文件（DLL文件）。比如，发布Visual C++编写的程序时，如果使用了动态连接，则在提供可执行文件同时还需要提供Visual C++的动态连接库。
应用程序和动态连接库都是完成一定功能的可执行模块。它们的区别是：应用程序有自己的消息循环，而动态连接库没有自己的消息循环（但是它可以发送消息）；应用程序一般是主动完成某一功能的，而动态连接库主要是被动（在中断驱动程序中也主动完成一些功能）的提供服务。