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生态理性是“理性的生态”与“生态的理性”的另一种说法，主要是指人类按照整体的思想，以技术与人类思维智慧相结合的形式，实现自然和人类的和谐发展。和“生态理性”的概念相似，“经济理性”的概念在很久以前就被经济学家提出来并被应用到其他学科之中，在此基础上提出的“生态理性”被专门用于生态领域中，生态理性是一种基本的理性形态，以人类的理性形态对待生态问题。
经济理性使全球面临生态危机，由是把人类推向重建生态平衡之域，生态理性概念便应运而生。与经济理性相对，生态理性也具有不同的内涵。
第一，从主体角度讲，生态理性是双重主体。生态理性不仅重视人的价值，而且也重视非人类以内在的价值，重视自然界所有生命形式的内在价值。利奥波德认为：“事实上，人只是生物队伍中的一员的事实，这已被历史的生态学证实。”所以生态理性从这一科学视角出发，看重的是双重主体。
第二，从价值角度讲，生态理性是看重使用价值，采取尽可能好的生活方式与手段，提高产品的使用价值与耐用性。高兹认为：“生态理性在于，以尽可能好的方式，尽可能少的、有高度使用价值和耐用性的物品满足人们的物质需要，并因此以最少化的劳动、资本和自然资源来实现这一点。”
第三，从价值合理性角度讲，生态理性是支配价值合理性行为的价值理性。他主要是以支持或确定终极目标为主，而不计算现实中的利益得失。高兹说：生态理性的“目标是建立一个我们在其中生活得更好而劳动和消费得更少的社会。”而不是无限制的追求经济的增长与高消费。
第四，从理念角度讲，生态理性是以整个生态和谐为理念的实践活动。它认识到人类活动应具有一个生态边界而应加以自我约束，从而避免因生态崩溃而危及自身的生存与发展的生态活动，这也是生态文明进步的充分体现。高兹说，“生态学有一种不同的理性：它使我们知道经济活动的效能是有限的，它依赖于
经济之外的条件。尤其是，它使我们发现，超出一定的限度之后，试图克服相对匮乏的经济上的努力造成了绝对的、不可克服的匮乏。但结果是消极的，生产造成的破坏比它所创造的更多。”所以，生态理性考虑到这一关键点，是以生态和谐为理念的。
其一，生态理性是强调整体性的理性。
生态理性强调的整体性，主要是人和人、人和生态系统的整体性。人和人、生物之间及生物和环境之间互相依赖，共同构成整体并表现出整体的特性。唐代兴说：“在生态理性哲学中，‘生态’是指生命与世界存在之整体敞开的进程状态；具体地讲，生态即是指人与世界存在之整体敞开进程状态。人是生命之一具体形态，人存在于生命圈之中：没有生命圈的存在，根本不可能有人这一物种生命的存在......‘世界存在之整体’首先是指世界存在生态语义场，其次指整个宇宙，然后指自然——包括大地、地球、生物圈，最后指人类社会。”
其二，生态理性是强调人与人、人与自然和谐的理性。
和谐是指事物协调的生存与发展平衡状态。生态理性是和谐理性，生态理性的提出是为了追求人与人、人与自然的和谐。马克思恩格斯也极力主张人和自然的和谐与统一，他们在《德意志意识形态》中指出：“关于人对自然的关系这一重要问题（......关于‘自然和历史的对立’问题，好像这是两种互不相干的‘东西’，好像人们面前始终不会有历史的自然和自然的历史）就是这样。这是一个产生了关于‘实体’和‘自我意识’的一切‘高深莫测的创造物’的问题。然而如果考虑到，在工业中向来就有那个很著名的‘人和自然的统一性’，而这种统一性在每一个时代都随着工业或快或慢的发展而不断改变，就像人与自然的‘斗争’促进生产力在相应基础上的发展一样，那末上述问题也就不存在了。”
既然经济理性导致了严重的环境危机，使人类自身走向“增长被增长压垮”的危险境地，那么我们就不能够死守不放,而应该实现经济理性的生态转向，把经济理性作为一个特例包含于自己体系中的生态理性即是一个最佳的选择。
第一，生态理性是统一整体的思维范式。经济理性是以追求经济增长为唯一目的，这种单一思维模式并没有看到系统整体的有机性，而生态理性克服了这一缺陷，认为自然生命世界是由有机体与无机体相互作用构成的复杂系统网络，在每一系统网络中，其中的部分依赖于作为整体的生命系统，万物之间相互作用和共生互动，推动着自然生命世界的和谐有序运作。人类作为生命的主体，其本身来源于自然，和自然是一体相依的。因此，人类应当以系统整体的思维方式确立“生态理性”的指导理念，在把握生态科学规律的前提下，确立合理适度与自我节制的生态价值观，在动态平衡的生态系统中把握人和自然的关系。因而，对于人类来说，不仅应当以统一整体的理念考察人和自然的关系，同样也应当以统一整体的方式处理人和社会的关系，这是“生态理性”的内在价值所在。
第二，生态理性是主客体统一的思维范式。经济理性是“主客二分”的思维范式，经济理性认为主体是脱离自然客体与社会而单独存在的，客体是和主体毫无关涉的客观物质载体，实质上，这种思维模式遮盖了人和自然的内在联系，只看重自然相对于人类而言的工具性价值，忽视了自然本身具有的内在价值以及生命系统内在的生态价值。当只是以工具理性思维来看待自然时，便只会从满足人的物质欲望的视角把自然看作实现人类目的的工具，在人类的“物欲”面前，自然便只能够成为人类掠夺的对象。而“生态理性”扭转了这一思维模式，实现了主客体统一，将自然的工具价值属性和内在价值统一起来，经济价值和生态价值贯通一体，通过人类的生态实践活动沟通人和自然间的鸿沟，从而实现人和自然的和谐共生。
第三，生态理性是事实和价值统一的思维范式。经济理性“主客二分”的思维范式必然带来的结果是事实和价值的二分，使经济理性只关注带给人类的经济利益，忽略了生态环境内在的生命价值（非经济意义层面的生态价值）。因此人们常常不惜牺牲子孙后代与其他非人类存在物共同的生存条件为代价，来获取局部和眼前的经济收益，结果是导致全球性的生态危机。而生态理性却相反，其价值属性不仅表现为人类对于自然生态规律的尊重，而且还表现为对于行为价值取向的自觉矫正。在未来社会发展进程中，人类应该以“生态”价值的思维模式来关注作为整体的自然生命系统的动态平衡，关注代内关系、代际关系和种际关系，从而实现代内公正、代际公正、种际公正以及生态的公正。