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水是生命存在必不可少的条件，是自然地理环境的重要组成部分，是自然界中最活跃的物质，同时又是大自然景观最基本的造景条件之一。地球上超过71％的面积为水域，它们并非全都是水文旅游资源。所谓水文旅游资源，是那些能吸引旅游者，并由此而产生经济和社会效益的水体以及水文现象。
水文旅游资源以海洋、湖泊、河流、瀑布、涌泉、冰川、云雾、雨、积雪等不同形式存在于大自然之中，构成了不同的美学特征。如海洋的浩瀚无垠、汹涌澎湃；湖泊的形姿绰约、静谧如镜；河流的奔腾不息、一泻千里；瀑布的白练当空；涌泉的喷珠洒玉，它们都具有美的形象。它们在永恒的动态中或发出美妙的音响；或哗哗而流，伴人高歌；或轰鸣落响，器乐和弦；或叮咚有致，空谷回音。它们还有迷人的色彩：有的晶莹碧透，倒映风物；有的一片汪洋，深邃叵测。它们美的形象，美的音色，美的色彩，无不形成了巨大的旅游吸引力。人们置身其中，或听、或看、或遨游、或沐浴，充分享受着水文旅游资源给人类带来的愉悦之情。
水文旅游资源若和其它旅游资源结合，则可产生更大的旅游吸引力并且组成有名的胜景。其中，山水的结合又是多种因素结合的基础。古人云：“山得水而活，水得山而媚”，“因山而峻，因水而秀”。我国许多风景名胜都是水景与山景浑为一体的典范，如壮丽的长江三峡风光是江河奔腾和青山夹峙的山水组合。而杭州西湖是一湖碧水和周围的塔、寺、亭、廊等多类建筑以及花草树木构成的一个组合体。水体可以使生物栖息繁衍，为生物提供各种活动场所，为水景赋予生命的活力。
从世界范围来看，自从有旅游活动开始，人们的旅游活动就云集于海滨、温泉、湖畔等地区，进行游泳、沐浴、滑水、水球、垂钓、舢板、帆船等参与性的活动。这更说明了水对旅游活动的重要意义。[1]
1．水文旅游资源是存在形式最广泛的一种旅游资源。水文旅游资源形态丰富，富于动感，可满足不同类型、不同层次人们的审美需求。
2．水文旅游资源在风景组织中的作用明显，单独的水景固然美丽，但是水的构景功能最佳表现在水山、水生物、水气候、水建筑等相互结合体上。
3．水文旅游资源既适合开展度假避暑或休疗养事业，同时又可利用广阔水面或急流险滩开发多种康乐体育专项旅游活动，如水上赛艇、划船、舢板、垂钓、狩猎、游泳、潜水、漂流等。还可以利用水面农业、水产养殖，开展水上农业观光、捕鱼尝鲜、采摘莲藕等农作参与性旅游活动。
水文旅游资源按水体性质，及自然界水色的基本形态，可分河川、湖泊、瀑布、山泉，海洋等旅游资源。
(一)河川类旅游资源
河川即河流，乃沿地表浅形低凹部分集中的经常性或周期性水流，较大的叫河或江，较小的叫溪。河流的补给来源主要是雨水，也有冰雪融水和地下水。河流发源地叫河源，流注海洋、湖泊或另一河流的人口叫河口，流路通常根据其特征分为上游、中游和下游，这些河段各自都有其独特的形态和景观。江河水景多分布在大河上中游区。河流水面窄，多同两岸IU崖构成山水综合景，河道迂回曲折，两岸奇峰罗列，山水比例适宜，山光水影，景物成双，富有意境美。如我国长江著名的三峡景观是处于长江上游；漓江上游河段的“几程漓江水，万点挂山尖”的“人间仙境”；钱塘江上游的富春江，江水清澈、澄碧，两岸萄：峰插云，怪石凌空，景色奇秀。江河下游，河流展宽，河水平静流淌，时而贴近山麓，时而展延平川，两岸山势和缓或呈现冲积平面景观，经济文化发达，人文景观丰富，特别是在江河人海口景观开扩壮丽，河海景观皆引人人胜。在干旱区有些河流，最后没于沙漠；石灰岩地区有些河流经溶洞和裂隙而没于地下，成为地下河流(或称“暗河”或“伏流”)。
河川是一种具有多种功能的地理实体。人类旅游事业离不开它育造的美好景观。河川旅游意义主要表现在：
(1)河川常是生产发达，人物荟萃的地方，文物景观丰富多彩；
(2)交通发达，物产丰富，供应优越，通讯方便；
(3)河川常是山川相映，自然景色与人文景观相配合，现代与古代相结合，最适于观赏游览，更易激发人们的情趣；
(4)在河川区旅游，能够捕捉更多的以水景为主的综合美，如漂流泛舟、划船、游泳、观赏各种河流风景地貌(如三角洲、河岸、峡谷、跌水等)、文物古迹、滨水建筑物等与河流相关的一切景物；
(5)在河川区旅游对旅游者来说还具有经济实惠、路程少的好处，在河水中乘游船漫游也较为舒适，而且见闻多，景点密集，供应物品量质俱佳，易满足旅游者的需要。世界上许多河川如尼罗河、亚马逊河、密西西比河、多瑙河、莱茵河、恒河等都蕴藏着丰富的旅游资源，都成为旅游者选择的主要目的地；
(6)一些河川旅游资源为发展特殊专项旅游提供了条件，如河川漂流，源头探险，地下河探险等，一些水质特殊的“甜河”(如希腊境内的奥尔马加河)、“酸河”(如哥伦比亚东部莱斯火山区的雷欧维拉力河)、“香河”(如非洲安哥拉的勒尼达河)等对旅游者有一种神秘的吸引力。
世界上许多河流本身都富含旅游资源，都可以或已经成为世界著名的旅游胜地。如印度河、恒河、幼发拉底河、底格里斯河、顿河等等。
我国是一个山高水长，河流众多，河川旅游资源十分丰富的国家。我国河流按水系来分可划分为外流河和内流河两大类：流域面积在一千平方公里以上的河流有1500多条，若把中国大小河流流线加在一起，总长度超过42万公里：主要的河流旅游资源有：中国第一大河——长江，其干流流经我国十个省区市，沿河旅游资源丰富，景点星罗棋布，交通便利，是我国著名的“黄金水道”和“黄金旅游线”：最典型的景观资源集中于三峡区，它由长江切穿上升的巫山山系而形成的。高山深谷，峡锁大江，峭壁对峙，连峰迭嶂，惊涛险滩，神奇的传说，丰富的：文物，景色壮丽。中国第二大河——黄河。黄河流域为中华民族的摇篮之一，它哺育了中华民族的文明，但黄河泥沙含量过大，进入华北平原后，两岸大堤相夹，成为“悬河”或“地上河”奇观。黄河流域文化古迹众多，高原风光，塞上江南，黄土风貌，：千里平野等，都对游客有吸引作用。此外还有黑龙江、珠江，塔里木河，淮河、湘江、钱塘江、闽江、澜沧江等等，都蕴藏有丰富的旅游资源。
(二)湖泊旅游资源
1．湖泊的成因。湖泊是在自然地理因素综合作用下形成的，地球的内力作用和外力作用都可以形成湖盆。湖盆的积水部分叫湖泊，湖泊的体积大小不一，大的如内陆咸海，小的如池塘。
2．湖泊旅游资源的类型：湖泊类型多种多样，从成因来看可分为：由地壳运动产生断裂凹陷形成构造湖，其中以断层湖最为常见，如云南昆明滇池；火山口及熔岩高原的喷口可以形成火口湖，典型的如长白山天池，云南腾冲大龙潭火口湖等；冰川作用形成冰蚀(碛)湖，著名的有波兰的希尼亚尔德湖，我国西藏地区的诸多湖泊，如帕桑错、布托错等；山崩、熔岩流或冰川阻塞河谷可形成堰塞湖，如我国东北的镜泊湖，五大连池、藏东南的易贡错、古乡错等；干早地区风蚀盆地积水可形成风蚀湖；浅水海湾或海港被沙堤或沙嘴分开形成泻湖，典型的如杭州西湖；石灰岩地区由岩溶作用形成的溶蚀洼地或岩溶漏斗积水而成岩溶湖，如贵州省的宁草海、织金县的八步湖、云南中甸的那帕海、丽江拉石坝海等；河流自行裁弯取直后分割可形成牛轭湖，如著名的北洋淀；人类经济活动所建造的湖泊——人工湖，大的叫水库，小的称堰塘。
按盐分高低还可把湖泊分为淡水湖；微咸水湖；咸水湖；盐湖等。
3．湖泊景观欣赏。人们常用“湖光山色”来形容自然风光的幽美谧静，妩媚诱人。一个风景区有了秀丽的湖光，山色更加增辉，有了山清水秀，绿水环绕，湖光波影，岸边垂柳，自然风光才能够绚丽多姿，生气盎然。湖泊是水文旅游资源中一-个重要的组成部分。它们有的身居高山，银峰环抱；有的静卧原野，烟波浩淼。它们像一颗颗光彩夺目的蓝色宝石，镶嵌在世界各地，给秀丽的大自然增添了无限的风釆。作为旅游资源它具备了形、影、声、色、奇等吸引要素。
湖泊旅游资源在世界各地区分布较为普遍，而且大多数已开发利用，其中尤以淡水湖开发利用程度最高，因为它的分布大多与乎原、盆地、河流相联系，周围植被景观较好，为文化和交通中心，文化历史较为悠久，湖光水色也为旅游者所仰慕，大多成为一些著名的旅游区。
4．著名的湖泊旅游资源。世界著名的湖泊旅游资源有：日本最大的淡水湖琵琶湖，为一地层断陷湖，景色美丽，是日本著名的游览胜地；土耳其东部，亚美尼亚古文化发祥地凡湖：位于肯尼亚、乌干达和坦桑尼亚交界的非洲最大淡水湖——维多利亚湖；非洲的坦蔼尼喀湖(世界第二深湖)；现属俄罗斯境内的世界最深湖贝加尔湖(水深1620米)；位于美国和加拿大两国的边境上，由苏必利尔湖、密执安湖、安大略湖．休伦湖、伊利湖所组成的世界最大的淡水湖群五大湖；世界著名的风景区和疗养地，位于瑞土西南的日内瓦湖；匈牙利的巴拉顿湖；南美的的的喀喀湖；世界上最大的咸水湖黑海等。
我国湖泊分布相当广泛，但又相对集中，主要集中在青藏高原湖区，东部平原湖区，东北平原湖区，云贵高原湖区，蒙新湖泊区五个区域，大小湖泊约2万多个，以及大大小小的上万个人工湖遍布全国。这些湖泊都富含有丰富的旅游资源。著名的旅游湖泊区有：杭州西湖、鄱阳湖、洞庭湖、太湖、滇池、洱海，五大连池等等。
湖泊是在长期的自然演变中形成的，它是一个完整的生态系统。但湖泊的水体与河流不同，流动性差，水体循环较慢，一旦污染，很难治理，所以，在开发利用湖泊资源时，应特别注意防止湖水污染，让湖泊为人类提供更多的物质财富，更长久地为人类精神文明服务。
(三)瀑布旅游资源
瀑布是河流的一部分，当河水自河床跌坎或悬崖处倾泻而下时，便形成瀑布。
瀑布的成因是多种多样的。有的是地层抬升，断裂或为沉降凹陷而成；有的是火山爆发、熔岩流堰塞河道而成；有的是山体崩塌，泥石流滑动，堵塞河床，形成了堆石土坝而成；有的足地层岩石软硬不一，长期流水浸蚀，使河床断裂面发生明显的高差变化所致；有的是泉水从山中涌出，越过断崖山洞，飞流直下的结果；此外，冰川的侵蚀和堆积等也可以形成小型的瀑布。这些成因中最主要的还是因流水对河底软硬岩层侵蚀差别斯：形成的瀑布，在软硬岩层的出露处，硬质岩层突露于易侵蚀的软质岩层之上成为陡崖，水流便从这里陡落成为瀑布。河水经过河床，有时沿着几处梯级下泻，便形成多级瀑布。我国著名的黄果树瀑布群，发育在石灰岩构成的悬岩上，主瀑高67米，宽约84米，就是因构成河床岩石性质的差异，在河流的侵蚀作用下而形成的。
自然界的瀑布随地区年内降水状况而不同。既有降水丰沛地区的常年瀑布；也有只在雨季呈现、而在少雨或干旱时消失的间歇性瀑布；还有多雨季节气势壮观，随着雨季衰退而泻流有所逊色的节律性变化的瀑布。
瀑布旅游资源有着重要的旅游意义。瀑布是山水结合，别具风格(形、声、动三态)的旅游资源，它常常形成千岩竞秀、万峰争流、飞泻千仞，银花四溅、蔚为壮观的旅游胜地，自古就为无数人所折服。瀑布与青山、深潭、白云、蓝天、文物、古迹相结合，组成一幅幅动态的图画。瀑布以其宏大的造型、磅礴的气概、咆哮的巨响、洁白的色态吸引勇敢者去进取，促进弱者去锻炼，开拓沉思者的胸怀，给人以勇敢、坚定、果断、健美等品质的陶冶。观瀑是一项诱人的观赏旅游活动，为利用这一特殊资源，许多瀑布对岸岩顶处常建观瀑亭，供游人观赏、休息。
我国幅员辽阔，地质构造复杂，南北各地分布有众多的、举世闻名的、不同类型的瀑布。瀑布旅游资源一般可分为：名山瀑布，如中国江西庐山壮观美丽的三叠泉、王家坡、黄龙等诸多瀑布，安徽黄山“晴雨悦目”的著名三瀑，”人字瀑”、百丈瀑”、“九龙瀑”，著名的雁荡山十八瀑布等；岩溶瀑布，如浙江金华洞的岩洞瀑布，云南九乡的雌雄瀑布，湖北神农架的“百丈挂彩”等；火山瀑布，如长白山瀑布，广东从化温泉三瀑等；高原瀑布，如贵州梵净山瀑布等，在我国以瀑布为主体景观的旅游区有：贵州的黄果树瀑布、黄河中游的壶口瀑布，黑龙江镜泊湖的吊水楼瀑布等。
世界著名的瀑布旅游资源有：位于北美尼亚加拉河上的尼亚加拉大瀑布；南美的泡卢——阿针苏瀑布、伊瓜苏瀑布和安赫尔瀑布；非洲刚果河上的基桑加尼瀑布和位于赞比亚河上的莫西瓦托恩贾瀑布(原名维多利亚瀑布)等。
(四)泉水旅游资源
泉是地下水的天然露头。当潜水面为地面切断时，地下水即可出露于地面，此种渗出的水常称为渗出水，如果渗出的水源源不断地流走，又具有固定的出口，在地质上就叫泉。泉水中具有特种化学成分和气体成分，矿化度在1克／升以上，对人类肌体显示良好生物生理作用的叫矿泉。泉水中水温高于当地年平均气温的泉称温泉。据其水温高低又可分为沸泉、热泉、温泉三种。有的矿泉又是温泉，但温泉并非都是矿泉，矿泉也并非全为温泉。
泉，既可供旅游者饮用，又作为水源，为河流和湖泊的补给者。矿泉是优良的泉水旅游资源。既是河、湖之源，又呵供饮用和戏水、观赏，还具有治病、防病的功效，这在我国已：具有悠久的历史和丰富的经验。世界上其它国家如法国、日本，罗马尼亚、保加利亚等国都很重视泉的旅游功能。如果水温在34℃以上者(即温泉)，除具有一般泉水功能外，还可作为旅游者沐浴、戏水、游泳之用，发挥其疗养保健功效。
此外，在我国，泉水还与我国传统的茶文化、酒文化有着密不可分的关系。“西湖双绝”的龙井茶、虎跑水久负盛名，“泉井酒醇”为世人所公认。
我国各类型泉水旅游资源非常丰富，分布极为广泛，是世界上泉水最多的国家之一。目前我国已发现的温泉就有：2000多处，已知的矿泉12m多处，其它泉眼数量更多。
我国以泉为主体资源、以泉闻名的旅游地很多，最具代表性的有：“泉城”——山东济南，有名可考的泉水就有108处，最著名的为趵突泉、珍珠泉、黑龙泉、玉龙潭四大泉群，河北刑台百泉，山西太原晋祠，平定娘子关泉，浙江绍兴半月泉，甘肃敦煌月牙泉，云南大理蝴蝶泉，昆明黑龙潭，安宁“天下第一汤”，南京汤山温泉，西安骊山华清池，内蒙的阿尔山温泉，承德热河泉，青岛崂山矿泉，黑龙江五大连池矿泉等。另外我国还有一些观赏及科研价值较高的奇泉。如安徽寿县的喊泉，人对泉喊叫，就有泉水涌出，大喊泉水大涌，小喊小涌，不喊不涌。冰泉，陕西蓝田有一井泉，水落泉中，立刻成冰，三伏天亦如此。双味泉，位于江西于都紫阳观，泉井逢单日水酸，逢双日水甜，一年四季皆如是。喜客泉，是位于贵州平坝县的一眼珍珠泉，游人对泉鼓掌，泉水就冒出气泡，在左边鼓掌，左边冒出气泡，在右边鼓掌，右边冒泡，好像在欢迎参观的客人。在四川广元县龙门山上，有一眼含羞泉，把一块小石头往泉里扔，泉水受到回声与波震的影响会倒流，过一会儿又重新冒出。在河南省睢县还有一条带有槐花香味的香水泉，人称槐花水。各种不同的泉共同组成了我国丰富的泉水旅游资源。
国外著名的泉水旅游资源有：美国的黄石公园，园内广布间歇泉(喷泉和温泉)，最著名的为“忠实者”间歇喷泉，温泉一万多处；瑞士洛迦若温泉；苏黎世喷泉等。
(五)海岸带旅游资源
海洋是一个广阔的天地，是一个范围很大，内容丰富的统一整体。海岸带是海洋与陆地的接触带，处于水、陆，生物和大气相互作用之中。海岸带旅游指在海岸带以内包括海洋，海滨、海滩等进行观赏、游览、休息及各种海上娱乐活动。
绚丽的海洋若与文化古迹、山水风景、娱乐设施相结合，便可构成旅游者最向往的游览、消遣和疗养地。有人把太阳(Sun)、海洋(Sea)、海滩(Sand)称为最吸引游客的“三S”资源，誉为高尚的游乐场所，而同时具备三个S的就是海岸带。
海岸地带作为旅游资源是从海水浴的普及开始的。18世纪英国人最早开始海水浴，以后逐渐向欧洲大陆发展，并从海水浴发展到海岸景观欣赏和以海岸为舞台的形形色色的旅游活动，海岸带旅游资源包括浅滩、沙滩、奇岩巨石、断崖绝壁海岸、众多的岛屿、海底景观、海洋生物以及海上观日出、海上观潮等海岸自然风光；又包括作为人文景观的灯塔、渔港、渔村、码头等，以海岸为旅游活动舞台的海水浴、帆船、游艇、舢板、冲浪、滑水、垂钓以及在海滩上拣蛤蜊、贝壳等活动：游人到了海滨会忘却工作中的烦恼、闹市中的喧哗，犹如走进了一个令人赏心悦目的美好天地。海滨气候温暖湿润、夏季凉爽，空气中含有碘、大量的负氧离子，空气清新，可促进人的血液循环，增进身体健康。现在以海滨疗养为中心的休养娱乐活动已风靡世界，海岸带旅游资源也越来越被世人所瞩目。
我国著名的海岸带旅游区有：大连海湾；河北的北戴河、南戴河；山东的青岛、烟台、威海海滨；浙江普陀山海滨；福建厦门海滨；广东的汕头；海南岛的天涯海角；台湾的基隆等。
世界其它国家海岸带旅游资源也极为丰富，较为典型的有：泰国的宋卡，日本的镰仓，比利时的奥斯坦德，法国的尼斯，加莱，布伦等海滨，西班牙的巴塞罗那，希洪等地中海沿岸海岸，意大利的斯培西亚和利古里亚海滨，美国的火奴鲁鲁和尼加拉瓜的科林托海岛，美国的长岛、新泽西州海滨和加尔维斯敦等等。这些都是当今世界著名的海滨游览地。