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比较行政学运用比较的方法研究各国政府的行政方式，行政风气及其特殊环境与现象的学科。
比较行政学是第二次世界大战以后才发展起来的。1961年，美国学者里格斯发表的《公共行政生态学》一书，他把行政形态分为农业化的行政形态和工业化的行政形态。比较行政学研究的主要内容：行政组织制度；行政行为的动机和活动方式；社会文化结构。它研究的方法主要有：比较研究法和类比研究法，还辅之描述法、因素分析法、历史研究法、全面综合法等。目前，国外关于比较行政学的研究方法有；横向比较与纵向比较。宏观比较与微观比较、平行比较与影响比较、综合比较与专题比较。这些研究方法与形式相辅相成，构成比较行政学方法论的结构体系。
比较行政学是比较研究世界行政管理领域内不同国家之间(或不同政府之间)在社会、经济、科技、工业、文化等方面的差异情况对行政管理的普遍性影响，以及行政管理的基本原理的可转移l生的科学。具体地说，比较行政学的研究对象就是从宏观出发，从世界的整体角度比较研究两个或多个国家(或者政府)行政管理理论、行政管理实践间的相互影响、相互联系及其相互间的差异，从而阐明行政管理的特殊规律与共同的规律。
根据比较行政学的研究对象与研究特点，建立科学的比较行政学体系必须遵循下列五项基本原则：
第一，整体性原则。
在建立比较行政学的体系时，必须从世界各国行政管理这个有机整体出发，对行政管理进行总体研究，而不需要按国家分章节论述，避免分得过细造成比较行政学研究的分散化孤立化。
第二，系统性原则。
所谓系统性原则，就是在建立比较行政学体系时，要确立体系的科学结构。从比较行政学的产生、发展、演化、未来趋势，以及它的研究对象、主要理论、方法等内容都要作系统地、科学地安排。该体系必须要将世界各国行政管理视为一个大系统，并通过对若干个子系统、子因素的分析比较，得出科学的结论。避免过去许多比较行政学体系安排的不合理性与杂乱性。
第三，综合性原则。
比较行政学体系要充分体现出比较行政学研究的综合性的特点，而不能仅把某一方面的研究内容，如行政管理的差异，或者是行政管理的相互影响与相互联系，或者是行政管理的共性与个性，或者是行政管理的一般规律与特殊规律等作为体系的核心内容。长期以来，由于行政管理理论与实践的不断发展，各分支学科、学派丛生，使得行政学界对行政管理的研究更加趋于分散化，许多研究都局限于较狭窄的范围之内，得出的结沦不免带有这样或那样的片面性，显得孤立、零碎。所以只有从不同的方向和角度对世界各国行政管理理论与实践进行分析考察，将其进行综合地交叉研究，我们才能掌握住它的全部内容和意义，实现行政管理的新突破。综合性原则实际上有两层涵义，其一是要把世界各国行政管理理论与实践看作综合研究的对象；其二是要把比较行政学研究本身也看作综合研究的对象。就是说，比较行政学所涉及的各种理论、学科，如政治学、管理学、社会学、法律学、历史学等，都是一个有机的整体。
第四，现实性原则。
比较行政学的研究对象主要是世界的行政管理理论与实践，因而，它的研究主要是对当代的两国以上的行政管理作横断面的水平比较。从比较的时间观点看，比较行政学一般是以现在为中心；从比较的空间观点看，比较行政学是从空间上，即将两国以上的行政管理视作为一个时间平面上的事物，对其作一种横向的、相对静止的比较研究。这与“行政管理史学”与“外国行政管理”有着明显的区别。所以，比较行政学的体系必须以当代世界各国行政比较研究为主干，而不能搞成类似行政管理史学或外国行政管理学的体系。在内容上、结构上，该体系均要表现出比较行政学是一门独立的理论科学，有其自己的研究对象和研究领域，系统地反映出该学科的独立性与完整性。
第五，比较性原则。
顾名思义，比较行政学是一门用比较的方法研究行政管理的科学，因此，比较行政学的体系必须以比较为理论基础，力求全面地、多层次地展示出“比较”在这门学科中的重要地位。