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服装流行预测是指针对服装，在归纳总结过去和现在服装及相关事物流行现象和规律的基础上，以一定的形式显现出未来某个时期的服装流行趋势。
在了解如何制定并发布未来潮流的整体流程之前，探寻一下流行预测的发展历程是非常有益的。
尽管无法与整个服装产业的发展相媲美，流行预测在国外仍可谓有着悠久的历史。其最早的预测需求可以追溯到1825年，英国的制造商人在美国进行参观时，深受当时轻型羊毛混纺织物用于外衣的启发，英国商人们意识到这种织物的市场潜力，将其引入到国内，开始进行大量的生产，并引起了风靡。到了1828年，法国一本名为La Bella Assemblee的杂志开始在刊物上展示他们认为即将会受到欢迎的服装样式，这便是最早的流行预测的萌芽。随着社会生产的不断细化以及制造、染整技术和成衣行业的迅速发展，服装预测的需求也越来越大，杂志刊物的简要说明已经越来越无法满足快速发展的服装业的需要。这时便产生了专业性、导向性的服装协会和机构，以为新一季服饰产品的开发指明方向，例如流行色协会，托比顾问协会以及时尚流行概念集团等等。当然，色彩印刷技术的发展也使得时尚杂志更为普及，从而进一步推广了流行时尚。
战后，享乐主义的兴起、芭比娃娃的诞生使得时髦和流行的概念有了进一步的延展，引发和接受潮流的族群向着多元化、多年龄层次的方向发展。而快速时尚的风靡和越来越多的展会商贸活动促使着更多的趋势预测机构介入进来，为企业提供准确的前瞻性指导，这一时期的咨询机构有国际趋势预测机构Promostyl，Carlin，Peclers，以及流行趋势预测联合会等等。资讯公司的蓬勃发展和相互之间的激烈竞争促进了预测业的快速发展。现在，方便、快捷的进出口贸易使得服装成为一种全球性的文化现象，时装生产也因此成为国际化的竞争，当今的流行趋势预测通过在全球范围内销售其趋势预测概念，为广大需求流行元素信息的商家提供有效信息，并以此吸引更广泛的消费群体。同时，信息技术的发达使得流行预测的服务更加的便捷、多元和丰富，WGSN、Stylesight等在线资讯机构的建立为趋势产业的发展提供了更多的可能。
相比起国外流行预测产业来说，我国服装流行趋势研究的起步较晚，从建国到现在，只有二十多年的历史。1982年2月15日，中国流行色协会的前身“中国丝绸流行色协会”存上海正式成立，1983年代表中国加入了国际流行色委员会。这一重要事件标志着我国正式成立了流行预测的专业机构，是我国服装流行趋势研究的一个里程碑。纵观其发展的历程，可以分为萌芽、发展、市场化和成熟四个阶段，而在这四个阶段中我国流行趋势的发布也主要是以色彩和纱线的预测为主。虽然产业起步的时间很晚，但是信息科技的助力和全球化共融的大趋势使得我国流行预测工作者与其他国家的产业预测者一样能够在最快时间内获得世界范围内的时尚资讯，为产业的快速发展提供了有力的条件。
服装流行预测的内容主要指服装设计要素。通常以主题形式出现，每个主题下包括服装廓形、结构造型、材料、色彩、细节与工艺及整体风格几个方面，或者是针对一个内容或几个内容进行预测。
1．服装廓形
服装廓形最敏感地反映着流行的特征，它是时代服装风貌的体现。轮廓线的变化十分明朗地反映或传递着流行信息和流行趋势的动向。
2．结构造型
结构的细微处理，可以体现出流行的特征，因此，结构也有流行和非流行之分。时代文化的特征会反映在服装结构上，合体程度的掌控、分割线条的形状处理、开身变化、袖肩造型等都配合着服装流行的演变，跟随社会时尚而变化。
3．材料
材料是服装的载体，是先于服装反映流行信息的。服装材料流行主要是面料色彩、肌理、纹样的流行。尤其是服装发展到今天，依靠廓形、款式等方面的变化推陈出新的空间已极为有限，因此服装的创意更多体现在材料的发掘上。
4．色彩
色彩在时装中的主导地位贯穿于市场始终，设计师着重于色彩的强度与意境的表达。虽然某个色系每季都出现，但每一季色彩的倾向性是不同的。或灰暗、或明亮，或浑浊、或清澈、或透明、或厚重等，要能把握住整体色彩感觉。
5．细节与工艺
在每一个流行季节里，服装都有不同的细节，如领子的大小、尖圆，腰线上下、口袋的明暗等。细节能反映出流行的特点，也是商业促销的卖点。
还有一个很重要的方面，就是整体风格感觉，以上所有要素综合所体现出的风格是流行的大方向，这是服装设计师必须把握的。
在服装产业内，流行预测是由专门的流行预测机构、品牌服装企业内的企划部门和流行分析家等发布的。服装流行预测的发布是具有一定次序性的。流行预测遵循着流行色一纤维一面料一成衣一销售这样一个循序渐进的预测程序。其中流行预测主要是来源于专业预测机构，纤维与面料的预测多是由专门机构和企业联合发布，而服装预测则基本上是由设计机构或企业独立发布。下面以流行色预测为例，简单介绍一下方案发布过程。
国际流行色委员会是流行色的专门研究机构，有19个成员国，亚洲有中国、日本、韩国。按照惯例，国际流行色委员会将提前20个月召开各成员国专家参加的会议，讨论未来流行色趋势，达成共识，但这是不对外公开的。5个月之后，国际流行色委员会的成员机构可以根据自己的特点，推出对流行色的预测，如每年6月上旬巴黎的国际纱线展、10月份中国香港的Interstoff面料展、法国的PV等专业展会将从不同角度把对下一年流行色的观点展现在公众面前。
流行色发布机构比服装上市提前18个月发布流行色信息，纤维供应商提前12—16个月发布纤维流行信息，面料生产企业提前12个月发布面料的流行信息，成衣生产企业提前3～6个月发布服装流行趋势，服装代理商则提前1～3个月或当即使服装上市。流行就是这样循环往复地运行，但每一轮新产品出现，都是从色彩预测开始，以面料开发为过程，以服装风貌构成收尾。所以由此规律可以想到，我们在进行成衣流行预测时，色彩以及面料就可以有所依据。流行色、纤维、面料的流行预测多数是以行业信息的形式进行概念性发布，起到行业指导和引领的作用。而在更为深入的专业信息方面则对企业提供有偿服务。
国际上有很多著名的服装流行预测机构，如美国国际棉花协会(CCI)、美国色彩协会(TheColor Association Of TheUnited States)、潘东色彩研究所(Pantone ColorIn—stitute)、国际羊毛局(International Wool Secretariat)等，而国内也先后建立了一些流行预测机构，如中国服装协会、中国流行色协会等。他们主要通过一些专业预测杂志、专业时尚杂志、专业展会、专业网站进行流行预测发布。杂志如世界著名专业时装杂志InternationalTextiles、FashionReport、VOUGE、EL加、Moda、L'UomoVogue、BambiniCollezioni、HiFashion、UHF、FashionNews/流行通信等，国内的专业杂志如《国际纺织品流行趋势》、《服装设计师》、《流行色》等；展会如法国巴黎第一视觉面料展(PremiereVision)、巴黎的国际纱线展、香港的Interstoff面料展、中国国际服饰博览会等；专业网站如http://www.ccaf.corn.cn(服装网)、http：//fashion．dresschina.con(服饰中国网)、http：//www.pop—fashion.corn/s/index.jsp(服饰流行前线)等。
(一)流行预测方法
服装流行预测作为预测学的一个细小的分支，同样受到其方法论的影响。从预测方法的性质来看，流行预测可以由定性预测和定量预测组成。
定性预测可以理解为人们通常所说的专家法，是一种基于经验和不完全研究基础上的感性预测方法。在预测学上定性预测实际上不仅仅只有专家法还有特而菲法。欧洲的流行趋势行业之所以如此的神秘，原因就在于这些潮流动向都是特定的专家们根据自己多年对服装产业的理解和敏感度主观臆断得出的。这一现象导致的直接结果就是主流预测方向往往集中于业界几大流行预测机构手中，其他机构既不了解其内部运作的方式，更无从挑战他们的权威性。在服装界，更有“制造流行”一说，不少人认为某些流行预测机构为了达到自身的目的，对流行趋势作“方向性引导”。尽管定性流行预测的准确性常常受到质疑，专家法仍然是预测流程中采用最多的方法，当然作为预测信息的应用者和接收者来说，也应当客观理性地看待预测结果，不必完全轻信。
除开定性流行预测，定量预测的方法是近年来才逐步兴起的。这一方法以缜密的调研和数据统计作为基础，强调逻辑上的规律性和数理性。美国和日本是流行信息定量预测的先锋，非常重视流行趋势开发前市场调研和消费者调研的工作，并从采集到的详实数据中分析服饰信息的变化趋势。这种形式的预测方法往往花费的时间长，对数字信息的运算能力有着一定的要求，同时也不能保证预测的准确性。考虑到服装从业者的专业状况以及对于短周期的流行市场来说，这种方法并不是非常合适的，通常是作为长期的学术研究对其进行探索，以发现其中的规律性。
(二)流行预测步骤
一般来说，流行预测首先是从一系列的产业环境和各领域发展趋势的调研开始的，通过对流行背景的资料收集，预测机构可以找到这些资料与服装发展之间的微妙关系，并为制定服装流行的主题提供背景支持。在确定了流行主题后，需要进一步对支撑主题的服装风格、面料、设计要点、搭配方式等元素进行更为细节化的分析和研究。接下来进入的是手稿绘制、资料编排的报告制作阶段。最后通过网络、发布会、趋势手册的销售等渠道进行流行趋势的发布。
首先，流行预测为服装企业提供方向性的指导。企业根据自身需要，通过各种渠道获取有用的流行趋势预测信息，以决定新产品开发方案，进而设计生产出符合市场需要的服装产品，最终获得最大的经济效益。
其次，可以通过推广流行预测，利用其获益。从某种意义上讲，发布流行预测是为了制造一种流行倾向，具有很强的商业目的。流行可以运用人为的手段加以促进和强化，以扩大流行的影响并吸引更多的追随者。一般运用广告、传播媒介和时装发布等方式对新的潮流趋势进行权威性的宣传，可以诱导消费者对新趋势的注意，进而产生追随的欲望，促进购买行为。也可以运用树立形象的方法，以名牌、名家的形象宣传流行趋势，使人们产生一种追随时尚的精神需求，从而形成非理性的从众行为，刺激购买欲望。