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数字媒体艺术是指使用各种数字、信息技术制作的各种形式的有独立审美价值的艺术作品，具有模拟现实的虚拟性、艺术创造的想象性、交互性和使用网络媒体的基本特征。从内容表现上，它具有数字技术与文化内容交相融合的鲜明特性和数字时代崭新的文化艺术特性和审美特性。数字媒体艺术包括计算机艺术、数字摄影艺术、互联网艺术、数字化的互动艺术和虚拟现实艺术等。
数字媒体艺术作品的表现形式主要为：卡通动漫、电脑动画、录像及互动装置、虚拟现实、多媒体展示、流媒体广告、网络游戏、多媒彩信、手机动漫、数字设计、数字插画、CG静帧、数字特效、数字摄影摄像以及数字音乐等。
数字媒体艺术是具有多重属性(文化艺术属性、传媒属性、信息与技术属性)的产业，作为数字技术发展的产物，现代先进的数字技术直接规定着数字艺术的媒介构成方式和艺术分类。以数字技术为载体的数字内容文化创意产业迅速崛起，成为一个高速增长的产业，并引领着当代文化产业发展的新趋势。数字媒体艺术在文化创意产业中凸显领跑作用，以IT技术和数字图像技术为核心的数字媒体艺术犹如创意产业的发动机，强劲推动着创意产业的发展，其范围涉及影视制作、动画创作、广告制作、多媒体开发与信息服务、游戏研发、建筑设计、工业设计、系统仿真、图像分析、虚拟现实等领域，并涵盖科技、艺术、文化、教育、营销、经营管理等诸多层面。
数字媒体艺术实际上是建立在技术的基础上并以技术为核心的新艺术。首先，它是技术与艺术的融合，或模糊了技术与艺术的边界；其次，在数字技术作用下，图像变成了信息，可以储存，也可以成为网上互动的图码信息，且互动在数字艺术中扮演着越来越重要的角色；最后，数字艺术作为一种新的生产方式出现，会创造出富有想象的新的艺术作品，而非简单的复制。它包括数字摄影艺术、数字三维艺术、互联网艺术、数字化的互动艺术、数字音乐艺术、虚拟现实艺术等。
数字媒体艺术可以创造出一些新的“生命体”和生活形态，甚至创造出一个新的宇宙。人类的脑能获得自由飞翔，空间和时间、虚拟与实体、存在与梦想，都在数字艺术作品的瞬息间变幻无常。数字媒体艺术是人类脑能释放的出类拔萃的杰作。
在人类文化发展历史中，科学和艺术始终是交织在一起的，比如原始人在岩壁上描绘月相；文艺复兴时期的很多艺术家同时也是科学家，如波提切利、达·芬奇和丢勒等。这个时期的画家大量运用透视等科学方法，试图在二维平面中画出三维的错觉。
计算机网络技术所催生的数字媒体艺术无疑正在给人类文化和社会发展产生巨大的影响，一方面它将可能成为一种主流文化，影响着社会中的年轻群体；另一方面，它所具有的交互性和使用数字化媒体的基本特性，涵盖了艺术、科技、传媒、出版、商业、教育等多种行业，是一个市场潜力巨大、影响深远的文化产业，发展速度远远超过其他行业，已成为世界经济中的“无烟重工业”。全球通信与网络研究机构杨基集团(Yankee Group)公布的报告显示，2008年全球仅在线数字动画制作市场规模将达到3000亿美元，亚太市场，尤其是中国市场在未来几年内将成为在线数字动画制作的主要增长市场。目前国内整个动漫行业平均年增长率在20％以上，是同期世界动漫产业年均增长率的10倍。在国内，有约5亿对动画感兴趣的人，其中18岁以下的青少年有3．8亿人；中国目前网民人数已达4．04亿，手机网民达2．33亿，两千多家正在营运或建设的数字电视台，已经到来的3G手机市场等，这一切都表明，数字媒体艺术发展的市场潜力巨大，它也是国家软实力发展的一个重要象征。
数字媒体艺术的发展，不仅能产生良好的经济效益，而且具有巨大的社会效益，全球受众和衍生产品(如服装、文具、卡通漫画等)的消费者达数十亿志多。它越来越受到世界各国，尤其是中国政府的重视。它能为广大青少年提供富有民族精神、健康向上的“精神食粮”，对传承和弘扬中国的传统文化产生积极而深远的影响，又能带动许多相关产业的发展，成为文化创意产业链的重要环节。