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教育无目的论是由杜威提出来的，建立在“教育即生长，即生活、即经验的继续不断的改造”这一教育本质的认识基础之上，杜威指出：“教育的过程，在它自身以外没有目的的；它就是它自己的目的。”他还说：“教育本身无目的。只有人，即家长和教师等才有目的。”从而鲜明地提出了“教育无目的”理论。
杜威的教育无目的理论认为：教育目的只存在于“教育过程以内”，不存在有“教育过程以外”的目的；主张儿童的本能、冲动、兴趣所决定的具体教育过程就是教育的目的；将社会、政府需要所决定的教育总目的看作是“教育过程以外”的目的，并指斥其为一种外在的、虚构的目的表现。
杜威主张教育的内在目的而反对教育的外部目的，他的这一“教育目的论”具有理论和实践上的双重性。在反对由教师给年幼儿童树立空洞而遥远的教育目的的方面，杜威的“教育无目的论”是不为无功的。他对教育的外部目的的缺陷和其可能带来的危害的阐释，以及对良好教育目的的特征的论述，丰富了教育目的的理论，为我们认识、制定教育目的提供了全新的视角和可资借鉴的依据。
但是，杜威只讲过程，硬说教育没有目的，这不仅是一种理论错误，而且是一种理论遮掩。事实上，杜威的“教育无目的论”只是对于脱离儿童而由成人决定教育目的的纠正，并非根本放弃教育目的。
总之，杜威的“教育无目的”论并非指教育过程中不存在任何目标，而是他用来反对教育的外部目的，藉以提倡教育的内在目的的代名词。他对“教育目的”有关理论的阐释，虽然能为我们提供一定程度的理论和实践指导，展现一个认识教育目的的新视角，但其理论论证的自相矛盾以及实践指导价值的缺乏，足以使我们对其理论的正确性和可行性产生怀疑。