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政治交易成本是指政治领域中进行权利交换所耗费的各种资源，信息不对称、机会主义和资产专用性导致了政治交易成本的产生。
由于政治领域的专业性和复杂性，政治代理人拥有政治委托人所不知的信息，“只要政治代理人是信息优势者，拥有一些为政治委托人所不知的信息，而政治代理人的本性中又包含着自私自利的成分，那么，理性的政治代理人就有可能利用其信息优势谋取私利”。这种委托人和代理人之间的信息不对称导致了政治交易成本的产生。
交易成本政治学认为，由于“政治市场更倾向于无效率”，政治市场的交易成本高于经济领域，而且，政治交易存在着复杂程度上的不均衡，有些交易因时间和空间的跨度进一步提高了政治交易成本。“为了降低交易成本，必须设计一套制度安排来满足跨空间和时间的交易”。“规则和制度应该而且确实应该为服务于这一目的而发展”。因此，交易成本政治学从本质上说是研究制度问题的。“制度通过为政治的社会和经济的交换提供背景结构，从而降低不确定性”。交易成本政治学探讨了一系列降低交易成本的制度安排:
（1）承诺。承诺是降低交易成本的有效方法。可信承诺在政治生活中起着重要的作用，但是“承诺要具有可信性，它必须事前十分清晰并可观测，事后不可逆转”。
（2）激励。政治市场上“之所以对代理人问题总是处理不好，其原因就是激励不足”。必须设计一个合理的激励机制控制政治代理人的行为偏差。
（3）透明度。透明度“是一种制度，它包含了若干程序，经由这些程序可以确信，政府的行为是以公开、公正的方式行使的”。透明度越大，信息就越精确，也越具有对称性，因此能减少交易成本。
（4）授权。授权反映了所有政府的特征，为解决复杂的多样性问题提供了更好的办法。
（5）信誉。“信誉是社会系统赖以运行的主要润滑剂”。信誉也是降低政治交易成本的一种制度安排，因为信誉降低了政治过程的不确定性。