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广场文化，是指在城市广场中呈现出来的文化现象以及在广场之中所展示出来的文化。广场文化中体现着两方面的内容，一方面是指广场建筑本身所蕴含的文化，如具有浓郁的地域特点和文化品位的广场建筑、雕塑以及相关配套设施；另一方面则是指在广场上开展的文艺活动中所体现出的文化。比如在广场上进行的专业或业余的各种艺术性表演或展示；广场中群众性比较强的各种娱乐、体育等休闲活动等。
广场文化的主要载体是各种含有文化与审美意味的艺术性活动。
所谓广场文化，主要指在广场举行的以满足广大群众精神文化生活需要为目的的文化艺术活动。广场和文化应该是互为一体，广场是文化的载体，文化是广场的内涵，广场给文化
提供了舞台和空间，文化给广场提升了人气和品位。“广场文化”体现着城市显著的特征——“文化、人群与活动”。
“广场文化”作为一个名词来讲是新时代的产物，即便是在权威的辞书——《辞海》中也难觅它的踪影，但若作为一种现象来讲，广场文化又有着十分悠远的历史。不过，现代意义上的“广场文化”与过去已有了很大区别。确切地讲，广场文化包含着两方面的意思，一方面广场建筑本身所蕴含的文化，另一方面则是指在广场上开展的文艺、讲演、科普、医疗、体育、庆典等活动体现出的文化，我们通常所说的广场文化就是专指后者。
随着城市建设的发展，城市建设的日新月异，城市广场的建立，广场文化应运而生，并在不断发展。
1997年以来，地方政府贯彻“两手都要硬”的方针，在搞好经济建设的同时，对精神文明建设也高度重视，各地政府开始纷纷兴建能体现自身特色的文化广场，投入大量资金，在最好的区域开辟为市民提供休闲娱乐的公共空间，尽力为广大人民群众创造条件来开展健康、向上的文化活动。文化部门也十分注重广场文化的引导与培育，组织形式多样的广场活动，以此保障城乡人民群众的文化利益，使更多的群众都能享受到丰富多样的文化生活。
随着我国经济发展和社会进步，随着城市建设的扩大和功能的完善，同时也随着生活水平的提高和生活质量的提升，各大城市的基础设施建设不断完善，广大人民群众的物质生活水平有了很大提高，人们对文化娱乐生活的要求也随之提升，新建的广场如雨后春笋般呈现在各个城市，并成为现化城市的标志与文化象征。这些新建广场其特点是规模大，环境美，功能多。如有的市广场不仅环境美，而且建有万余平方米的花岗岩硬质广场，并建有大型的表演舞台和大型电子屏幕，两面还建有几万平方米的绿地，广场上还设有超大型电子屏幕，每天播出从中央到地方的新闻、专题、公告、影视作品等。广场的建立兴起了广场文化，2003年起，广场文化这一新的名词开始被普遍使用。
为什么这几年广场文化迅速兴起？究其原因：一是城市的发展注意人性化和协调性，城市建设主动留出空间和绿地，供人们活动和休闲，这从客观上为广场文化提供了物质条件。二是一个城市的形象不仅仅是经济发达，更要看文化内涵和市民素质，而广场文化不仅仅是城市的窗口，更是城市的标志和品位，因此各级领导都十分重视广场文化建设。三是随着人们生活水平的提高和生活质量的改善，人们不仅仅满足于温饱，更要求娱乐和休闲。四是随着社会的进步，人们的素质日益提高，特别是离退休人员文化水平较高而且有一技之长，这为广场文化的兴旺增加了新鲜血液和新的动力，他们常常成为广场文化的主力军。五是城市农民工大量的出现，这个群体白天是辛苦工作，晚上比较轻松，因此广场文化对他们是很有吸引力的。五是现代工作和居住使人与人的交往和交流减少，室内活动增多。而人类自身也需要交流、交往、和信息的交换，所以也需要户外活动，而这种户外活动又要是平等的、自由的、无拘束的。广场文化正好切合了人们心理需要。许多地方文化广场，每年大型广场文艺演出达近20多场次，每场广场演出少则上千人，多则1至2万人。
虽然，各地修建的广场规模不等、风格各异，但总体来讲，都体现出了开放、宽容的建筑理念。因而，广场文化的最突出特点就是多元化。在广场文化活动中，人们根据不同的爱好和需求，自发开展形式多样的各类活动，既有体育健身，又有艺术表演，既有高雅文化，又有大众娱乐，人们在广场文化中自娱自乐，得以陶冶情操、净化身心！
广场文化的主要载体是各种含有文化与审美意味的艺术性活动。广场文化不同于庙会或在大型体育场所、展馆举行的各种文化性活动的地方，就在于它专属于“广场”。
首先，公共性是广场文化最突出的特点。广场是城市公共生活最集中的地方，是政府公益性最能体现的地方，也是城市公共文化集中展示的地方。广场，作为城市的公共空间，成为市民社交、休闲与受教育的场所，也成为外来旅游者旅游与休憩之处。广场上所进行的任何文化活动，均向公众开放。这种公共性决定广场文化必走平民化道路，即使是高水平的文艺演出，也要兼顾到雅俗共赏。同时，公共性又决定了广场文化的主体是公众，广场文化若没有公众的广泛参与就会变得枯燥干瘪。
其次，节庆性是广场文化的又一特点。广场的起源就是为了公众的集会与庆典，这决定了广场文化必带有节庆的喧闹与热烈的色彩。所以，现在的广场文化多举办各种节庆，包括常设的文化艺术节。有的节庆还从不知名走向知名，从地方走向全国甚至国际。如广西南宁市的“大地飞歌”国际民歌节，开办以来就成为了广场文化中的品牌。又如大连的国际服装节，就引进了世界大牌的艺术团和国际歌星在本市的广场上演出，经济与文化的联手使得该节闻名遐迩。节庆性决定了广场文化应具有宏大的气势和热闹的气氛。如果没有节庆所产生的文化魅力，就吸引不了观众，形不成气氛。
再者，广场文化的主要载体是各种文艺、体育等具有艺术性的活动，各种节庆亦需要艺术活动支持配合，这就使之具有了审美性的特点。这些文化体育活动有的属较高雅的艺术活动，如广场交响乐、专业团体的文艺晚会等，具有较强的审美性。即使有的活动是出于自娱自乐，如跳舞健身，也包含一定的审美在内。广场文化的审美性是寓教于乐的，它对提高公众的文化素质具有潜移默化的教育作用。广场文化又成为向公众进行审美教育的公共课堂。广场是政府为老百姓提供的一项公共服务设施，其建设也是城市空间构图的需要，同时也是城市精神文明建设的缩影。广场集中体现了一座城市的风貌、文化内涵和景观特色，完善了城市的服务功能。
广场文化的广泛性、多样性、灵活性和公益性是它的特殊功能，只要观众走入广场，不需要购买门票，不受座位与时间限制，就可以直接参与观赏，无须组织发动便有宣传对象，对表演者而言也最直观、最接近。只要表演达到高潮时，台上台下即刻就能相互交流，台上表演投入，台下掌声热烈，喝彩声、赞叹声、掌声连成一片，不绝于耳。每晚演出聚集观众成千上万，各类节目老少皆宜，展现了现代社会群众的文化风采和文明程度。因此，广场文化也被老百姓亲切地称之为“没有围墙的剧院”。广场文化不同于剧场艺术，广场文化是以人民群众的参于为原动力，只有保持它的广泛性和经常性，才会引发群众的参与热情。
正如任何事物都有其特性和规律一样，广场文化也有其自身的特性和规律，表现在它不仅有广场的特性还同时兼有文化的特点，因此我们在满足人民群众不断增长的文化需求的同时，更要正确认识广场文化的特性：
1、群众的自发性。在广场文化活动中，人是主体，但参加广场活动的人们绝不是靠行政推动，在广场上，人们可以来，也可以不来；可以参加广场文化活动，也可以不参加任何活动；可以是活动的参与者，也可以是活动的欣赏者或是旁观者。总之是人们根据不同的爱好和需求，自愿而来，高兴而去。除了有组织的演出外，更多的是群众自发的、自娱自乐式的各种文化活动，集歌舞剧各类节目为一体，融吹拉弹唱多种形式于一炉，人们以自己最喜爱的方式自得其乐，娱悦身心。
2、广泛的参与性。广场文化的参与面之广、观众面之大，是任何形式的文化活动难以比拟，人们在这里既可以是欣赏者，也可以是表演者，在这里没有年龄、身份、地位的差别，大家可以轻松自在，无拘无束，自由流动，在广场上感受文化的熏陶，在活动中体会参与的快乐，在表演中寻找着自己的才能，在文艺中展现自我的天地。
3、形式的灵活性。广场文化活动形式灵活，既可以有业余、通俗、普及艺术，又可以有专业、高雅、精品艺术；既可以有传统和现代的舞台演出，也可以有乡风民俗、民间艺术的广场群众表演；既可以是音乐、舞蹈、戏剧，又可以是武术、体操、演讲等，总之，形式多样，不拘一格，百花争艳。
4、内容的多样性。随着社会的进步，人们对文化需求不断提高，广场文化活动内容也越来越丰富，既有讴歌党和国家的，又有赞美劳动人民创业、创新、创造的；既有反映中小学生的，又有表现军旅生活的；既有体育健身，又有艺术表演；既有高雅艺术，又有大众文化，广场文化已成为当今社会文化的缩影。
5、政府的主导性。广场文化虽然是开放式的，但绝不是无原则、无组织、无纪律、无导向的。广场作为政府的一块有效的文化阵地，政府必须要发挥其的主导作用，保证广场文化的内容和质量，确保了广场文化健康、有序发展。以其昂扬向上、健康有益的格调，体现着群众文化的品位和鲜明的时代特征。
文化广场的以上特点，显示着广场文化强大的生命力。因此，我们要站在新世纪的起点上，认真研究广场文化，正确引导广场文化，从构建和谐常州的高度，做好广场文化建设这篇大文章，牢固占领这块重要的文化阵地，打造我市广场文化的品牌，不断提高市民的文明素质和城市的文化品位。