咬合理论（Theory of Articulation），又被称为接合理论
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咬合理论由后马克思主义代表拉克劳率先发展，后由文化研究学派的领军人物斯图尔特·霍尔引入文化研究。咬合在字面上有两层意思：一是说出或表达，即把单个章节连成一个具有意义的词语；二是形成一个弹性的联系，使文本和读者的社会情境之间被机动地联系在一起，令读者建立认同感。霍尔利用了这个词的双关，来表述通俗文化是如何将统治者的意识形态和受众的常识缝合在一起，从而实现统治者的霸权的。费斯克在研究中，利用了这一理论分析霸权的建立过程。
斯图亚特·霍尔是英国文化研究学派的代表人物，咬合理论由霍尔提出。在霍尔看来，“接合”就是在一定条件下将两种或多种不同要素连接在一起的方式，它体现为一种关联的实践，这种关联通过差异化的要素中建构同一性而完成。因而，“接合”是建构，它不是必然的，也不是绝对的，它是语境化的产物，或者说，它是特定时机下各种“相异原素”连接在一起的某种方式，这种方式形成某种新的机制或连接后获得某种新的意义。
“接合理论”超越了简单的霸权与抵抗的对立关系，更加突出意义的多变性、多样性与语境化的特征，避免了还原论和本质论的双重困境。
文化研究学派经历了三次演变，首先是结构主义，代表人物是阿尔都塞，阿尔都塞的意识形态理论认为统治阶级的意识形态具有决定性作用。其次是葛兰西的霸权理论，他认为文化是一个由统治阶级和被统治阶级谈判、斗争达成妥协的领域。其后，霍尔根据咬合理论以及霸权理论提出编码解码理论，即受众对于文本有三种解码方式，即主导式，协商式和抵抗式。主导式解码是受众对信息解读的过程方式完全符合编码设定的预期，受众以传者的方式解读，认可传者的观念；协商式解码是解码者和编码者进行微妙的讨价还价，受众与支配意识形态始终处于一种矛盾的协商过程。对抗式解码是受众采取与占统治地位的编码完全相反的策略，根据自己的经验和背景，将信息赋予新的意义。
咬合理论表明意义不是传送者“传递”的，而是接受者“生产”的。阅读文本是一种社会活动，是一个社会谈判和观念博弈的过程。
传播者应当调查研究受众对于媒体内容采取的解码方式，积极调整编码策略，让自己的观点更容易被受众接纳，从而实现最佳的传播效果。例如新华社微信公众号采用“火星文”标题报道火星着陆，引发很多用户的共鸣，用户使用“火星文”在评论区交流，达到了协商式解码的效果。用户对媒体的内容采用对抗式解读，传播者的意图无法实现。例如共青团中央推出的虚拟人物“江山娇”、“红旗漫”，一些用户使用抵抗式解读，传播者需要考虑调整传播策略。