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创新过程始于创新构思的产生，市场变化、新的科学技术进展和机会、对某种需要的认识以及竞争对手的举动都可能激发企业创新。了解创新构思产生的方式和来源对创新过程管理十分重要。
激发创新构思的信息源大多数来自企业外部。美国经济学家悔耶斯(S．Mayers)和马克维斯(D．G．Marquis)对157个创新案例进行了研究，他们发现，其中98项创新的构思是被来自企业外部信息源的信息所激发的。也有不少创新完全是采用来自企业外部的构思，杜邦公司1920一1949年推出了25项重大产品与工艺创新，其中有14项创新的构思完全来自企业外部。清华大学经济管理学院陈国权等对北京中关村地区37个高新技术企业53项创新产品的调查表明：新产品设想31％来源于用户；28％来源于企业内部；23％来源于竞争者；9％来源于经销商或供应商；9％来源于高等学校的研究成果和购买的技术专利。
外部咨询专家在创新构思产生中常能起到关键作用，因为外部咨询专家咨询活动和工作任务的多样化有助于广泛吸收各种用户需要方面的信息和技术可能性信息，从而有更多的机会将新技术与用户需要相结合，产生成功的创新构思。这表明，信息综合在形成创新构思时起着关键性的作用。因此，技术人员的定期再培训、非正式交流、人员流动、员工工作的多样化以及外部专家咨询都是激发创新构思的有效措施。
产生创新构思和为技术难题寻找答案，这两者在信息来源方面有着很大差别。一般说来，解决技术难题时所需的信息都具有一定的结构性，因此，可以系统地、有方向地为解决难题搜寻信息。解决难题所需要的信息大部分来自企业内部。然而，这种信息通常是由少数几个被称为技术守门人的人由外部带入企业的。这些人与企业外的同行有着密切的接触或对专业技术文献十分关注，他们常被作为企业内部顾问或技术信息源。因此，形成畅通的内部信息沟通渠道会增加信息交流的数量和有效性，这对成功地解决技术难题是至关重要的。
奥斯本把创造过程分为七个阶段：即提出问题确定目标阶段、收集信息阶段、分析与消化信息阶段、提出假设阶段、方案确定阶段。创新构思就是这七个阶段活动的产物。创新构思(在产品创新中也称产品概念)应包括三个部分：创新技术的功效、形式和技术。功效体现需求和效益，形式是产生功效的载体，技术是实现形式的途径。创新构思通常是在综合各方面信息的基础上，通过创新人员的创造性思维形成的。
激发创新人员的创造性有助于创新构思的形成。来自各个领域的研究人员总结出的激发创造性的方法有上百种，这些方法大体上可分为五类：
(1)属性分析，即通过罗列已有产品(或工艺)各方面的属性(物理属性、功能属性、效能属性、使用方法、系统结构等等)，分析这些属性的作用、思考改变这些属性或改变属性实现方法的各种可能及其效果，激发创新构思；
(2)需求评估，即对产品的用户进行调查，了解用户的构成及各类用户的需求和对产品的要求，研究不同用户的需求差异，分析产品存在的问题，进行市场细分，激发创新构思；
(3)相关分析，即分析事物之间的联系，通过类比和联想激发创新构思；
(4)趋势分析，即对未来人们的工作和生活环境进行预测，通过分析可能出现的新需求和新情况激发创新构思；
(5)群体创造，即以各种方式为具有不同知识背景的人员提供进行交流和思想碰撞的机会与条件，通过相互启发，集思广益，激发创新构思。
在创新部门中营造一种团结协作、积极向上、鼓励创造的环境和气氛，提供必要的物质条件，吸引和培养创造性人才，对创新人员进行有效的激励，有助于创新构思的产生。
创新构思评价的目的在于权衡创新项目的费用、潜在效益与风险。对不同的创新构思进行筛选及组合，发现创新构思中存在的问题，对完善创新构思提出建议，协调多个不同项目的开发进程及创新所涉及部门的工作。
产品创新构思评价的内容主要包括：市场潜力；市场变化趋势；市场稳定性；市场定位；创新产品的市场竞争能力；技术可行性；资源可支持性；迅速实现商品化的可能性；创新产品与现有产品的关系；创新产品对现有产品的影响；开发该创新产品的成本、预期效益和风险；开发该创新产品对企业目标的贡献等。围绕这评价内容，不同的企业应根据本企业战略目标和各方面的条件，针对新项目的特点，选择适当的数据采集方式、评价指标体系、评价尺度、指标权重和综合评价方法。
为了保证创新沿着正确的方向和途径顺利实施，尽量避免失误造成的损失，评价活动应贯穿创新的全过程。除了要对创新构思进行评价之外，在随后的实验原型开发、试生产、商业化生产等创新过程中的各个阶段，都要适时进行评价。评价方式包括设计方审核、实验室测试、现场试验、用户使用测试、市场测试、追踪反馈等等。