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健康资本是一种重要的人力资本。由于人力资本与人的不可分割性，因此人的体能、精力及健康状况与生命长短将会直接影响一个人的人力资本投资效率和收益率，以及人力资本生产效率的发挥。人们主要是通过医疗、保健、营养和身体锻炼以及闲暇和休息等途径获得健康资本。健康资本是人力资本存在和效能发挥作用的前提。例如，在精力充沛、身体健康的条件下，一个人获得的教育资本才能最大限度地发挥作用，良好的体魄是员工积累知识和技能的基础。一般来说，健康资本存量的变化最终受到人的年龄变化的影响，一个人的健康资本存量与年龄的关系呈现一种倒“U”形分布。一个人在壮年之后，随着年龄的增长健康资本存量将逐渐减少。
人力资本理论是研究人力资本投资和收益的一种经济理论。1960年，美国经济学家T}W}舒尔茨在出任美国经济学会会长时发表的就职演说《人力资本投资》中提出:人的知识、技能、健康等人力资本的增加对经济增长的贡献远比物质资本、劳动力数量的增加更为重要。正是对人力进行投资的结果，形成了人的知识、技能和良好的健康，从而形成人力资本。人力资本是通过对人力的投资而获得的，这种投资表现在货币形态上就是提高人力资本的各项开支，包括保健支出、教育支出和劳动力迁移的支出等等。依据已有的人力资本理论，劳动者的人力资本存量主要由健康、知识、技能和工作经验等要素构成。虽然这些要素的增进都会提高个人的生产率，即改善个人获得货币收入和生产非货币产品的能力，但唯有其中的健康存量，决定着个人能够花费在所有市场活动和非市场活动上的全部时间。
正式将健康作为人力资本构成部分提出的是Mushkin博士在1962年提交的《Heahh as an investment》一文，其中将“教育与健康”并列为人力资本框架下的孪生概念，劳动者的人力资本存量主要有健康、知识、技能和工作经验要素构成。沿着benison的思路，他计算出了美国在1900-1960年期间由于人口死亡率的下降带来的经济收益约为8200亿美元，从而归纳出了由于疾病对人力资本和劳动生产率造成损失的“3D”框架(Death, Disability, Debility )。
世界卫生组织对于健康的定义是这样阐述的:“健康是一种躯体、精神与社会和谐融合的完美状态，而不仅仅是没有疾病或身体虚弱”f31。定义改变了人们长期坚持的“无病就是健康”的陈旧观念，倡导我们从生物一心理一社会医学模式的宽广领域角度全方位地去思考人类的健康。但经济学家出于计算方便的缘故往往用无病天数来表示健康，或者用有病时间内发生的直接和间接费用来估算疾病损失。在大多数情况下，健康投资的回报主要借助于疾病损失的减少来间接计算。
根据人力资本理论和Becker的家庭生产理论，MichaelGrossman发展了健康需求模型。Grossman模型建立了人力资本积累模型的框架，提供了新的角度，从个体水平上研究健康、人力资本和消费的关系以及宏观水平上研究健康与生产率的关系。Grossman在文章中强调了健康资本的影响不同于其他形式的人力资本，它决定了劳动力能获得的部健康时间。健康是人力资本一个很重要的方面，是个体水平上市场和非市场生产的一个重要的投入。健康人力资本提供了在质量上是一致的健康时间的流量，即健康人力资本影响了健康时间的质量和数量，而健康或健康时间是经济生产过程中的重要投入要素。因此，健康既是最终消费品，也是一种资本。同所有的资本一样，健康会随着时间贬值，并且健康的贬值率会因年龄的增加而增加。由此，需要进行投资已恢复(或)维持健康这个存量，这些投资包括卫生服务、营养和家庭生产活动等。同时高水平的教育课降低健康的贬值率;儿童期望寿命的变化改变了父母对儿童教育投资的数量和质量，促进了人力资本的积累。