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优惠券是指给持券人的某种特殊权利的优待券（如赊购物品或享受一定折扣的优惠）。起源于19世纪20年代法国，从法国动词“Coupon”，意思是“to cut”（中文：削减）演变而来。
这在当时是有原因的，因为优惠券的原始定义提到了19世纪的文书工作，同时作为买方债券投资和债券偿还证明保持预期收益。他们几乎是独立的投资者保持的债券文档的一部分。
其它普遍使用的历史中的“优惠券”的地方包括凭证，凭证，票据，标记，检查等。
“优惠券”起源19世纪20年代末法国，但是“优惠券”得到广泛应用和发展是在美国。
1894年，可口可乐的创始人手工书写了第一批优惠券用于促销。由于其效果显著，优惠券作为一种促销工具被商家及厂家逐渐的认识并采用。美国目前有专业公司数百家。优惠券专业公司已经细分为传媒公司（专为用户发行优惠券）、咨询公司（专为厂商设计优惠券）、硬件供应公司等。2011年，美国每个家庭使用优惠券300张，优惠券发行量数千亿张，其普及程度由此可见一斑。
时至今日，单页派发式的优惠券在很长一段时间内盛行且被诸多商家所喜爱的原因，是其立竿见影的效果简单的设计和印刷，依靠派发人员在店周围发放，便能带来额外的客流量。但随着科技的不断进步，承载优惠券的平台日益电子化，这种传统优惠券形式所带来的收益日渐甚微。而除了为之付出打印派发人员等成本以外，商家还必须面临着由于所印制优惠券信息出错而必须承担的风险。
此外，由于人工派发的范围有限，对于用户来说，获得这种优惠券的渠道和机会就具有较大的偶然性，重复获取的难度相对较大。
现金券，消费者持券消费可抵用部分现金；
体验券，消费者持券消费可体验部分服务；
礼品券，消费者持券消费可领用指定礼品；
折扣券，消费者持券消费可享受消费折扣；
特价券，消费者持券消费可购买特价商品；
换购券，消费者持换购券可以换购指定商品；
通用券，拥有以上所有功能。