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企业生态创新作为一种环境责任行为,关注企业与社会之间的相互关系,强调企业应该为其行为对社会造成的负面结果负责以及为增进社会福利做出贡献。企业生态创新是一种环保战略,关注企业如何通过产品、工艺和管理等方面的创新将环境问题整合到公司战略中以获取竞争优势。
生态创新的概念起源于 20 世纪 70 年代出现的可持续发展理念,Fussler 和 James 在 1996 年出版的《驱动生态创新:创新突破和可持续》一书中首次对其进行了理论定义,而后关于企业生态创新的研究快速发展,并逐渐进入主流战略管理的视野。企业生态创新可以看成是企业社会责任理论、环境管理理论与创新理论的交叉领域。
企业生态创新是环境责任行为。 企业社会责任的基本思想是企业与社会是相互交织而非独立的实体存在,社会对企业行为与结果有某种期许,一方面,所有企业必须符合其所嵌入环境的制度要求,以获得制度合法性；另一方面,每个企业应该为其行为对社会造成的负面结果负责,以履行公共责任。因此,企业社会责任要求企业尽可能最小化负外部性(少做坏事)、最大化正外部性(多做好事)。 生态创新作为企业环境责任行为的一种,是企业社会责任的重要组成部分。
首先,生态创新明确强调企业提供的产品,相对于现有其他产品或方法,在整个生命周期使用最少的自然资源和释放最少的有毒物质,即具有更低的环境负外部性,这就使得企业必须与产业上下游企业合作。 其次,生态创新是一种战略性企业环境责任,将环境责任与企业核心业务(创新)整合,既能显著降低环境影响,又能创造商业价值,即追求企业和环境的“双赢冶,试图破解“企业赚钱和从善如何两不误冶的经典难题。 但这样就出现一个问题,企业生态创新的动机很难判断,即生态创新的环境收益可能是企业出于生态保护的“有意为之冶,也可能是企业逐利过程中的“无心插柳”。
生态创新是一种环保战略。 环境管理理论关注自然环境中的组织管理,强调企业如何选择环保战略以应对来自利益相关者的环保压力，因此许多环境管理文献探讨了环保战略的分类。这些分类都或多或少借鉴了 Miles 等4种基本应变战略(反应者、防御者、分析者、开拓者)的分类逻辑,不同环保战略从被动到主动形成了一个连续谱。通常研究者在讨论时,将4种战略简化为两种: 积极主动 ( proactive ) 战略和被动反应(reactive)战略。
在环保战略管理学派看来,不同的环保战略对应不同的生态创新类型:一种观点认为主动环保战略对应主动式生态创新(如清洁生产技术),强调污染防治而不是污染控制;另一种观点指出采取主动环保战略的企业既有主动式生态创新,也有反应式生态创新(如末端治理技术)。由此延伸出生态创新的范围问题:狭义的生态创新特指主动式生态创新,而广义的生态创新则包括主动式和反应式生态创新。
生态创新是一种新的创新类型。20世纪90年代开始,一部分学者(如 Green,Kemp,Rennings)从传统创新研究领域细分出来去研究生态创新,他们将生态创新视为一种新的创新类型,主要关注如何管理高生态效能(生态效能的理念是以尽可能少的资源和环境污染创造尽可能多的产品和服务) 的创新。
总体而言,创新管理理论视角下的生态创新又可以分为3个支流:
第1个支流关注生态创新的概念框架,以分析引入环境维度而发生改变的业务流程。该支流多关注如何改变运营、销售、物流等核心业务以提高企业的生态效能,强调规制对绿色技术创新的促进作用。
第2个支流关注绿色产品设计的工具和方法(如产品环境影响的生命周期评估(LCA)、生态标签等),这些工具和方法特别适合迫切需要采取措施以降低环境影响的企业,但其往往不考虑生态创新的经济回报。
第3个支流致力于识别绿色解决方案或设计准则,旨在为产品计划和工程人员定义最具生态效能产品标准和类型提供指南。该支流虽然为设计者提供了绿色设计原则,但是他们却未考虑这些设计原则如何根据企业不同的环保战略进行改变,其隐含的假设是存在一个最佳生态创新方案。
(1)生态创新的目标具有二元性
生态创新追求企业与环境的“双赢冶，同时兼顾企业经济目标和环保目标，因为企业是生态圈的重要组成部分，生态创新遵循的既不是人类中心主义也不是环境中心主义的逻辑，而是一种折中的科学研究范式，力求在环境利益与人类利益之间达到平衡。具体体现在,与传统的企业社会责任相比，生态创新是一种战略性企业社会责任，强调社会责任与核心业务整合以为企业带来经济回报，与传统的创新相比，生态创新将环保纳入到创新价值的评价中，以实现可持续发展。
(2)生态创新的内容具有动态性和多样性
生态创新是一个高度情境化的构念，其内容会随着时间和空间的变化而变化。具体而言，一是生态创新的“生态冶是相对企业所嵌入制度情境中的其他替代方法具有更低的环境影响，随着绿色化的内涵发生变化，生态创新的内容也会发生变化，二是生态创新的“新冶是相对企业而不是整个行业，因此不同企业的生态创新涉及内容具有多样性和动态性，三是生态创新不仅包括产品、工艺等技术创新，还包括服务、管理、制度等非技术创新。
(3)生态创新的过程具有复杂性和系统性
由于生态创新涉及多元化的知识且需要对产品整个生命周期进行环境影响评估，因此其研发对外需要供应商、客户的参与和合作，对内需要跨职能(如研发部和社会责任部)的合作。
(4)生态创新的结果具有“双重正外部性冶———知识溢出和高生态效能
这是传统企业社会责任与创新所不具有的优点。与传统的企业社会责任相比，生态创新不仅强调了企业的环境责任，还给出了企业提升环境绩效以履行环境责任的方式———创新，因此会有知识溢出；与传统的创新相比，生态创新不单以经济绩效来衡量创新绩效，还将环境绩效纳入到创新绩效的评价体系中，这样经济行为对环境产生的负外部性会更低。
(1)从投入的视角来测量生态创新,使用的具体指标有研发投入(包括人员、设备、资金等)或环保投入。
以投入指标测量生态创新的优点在于数据容易获取,而缺点在于反映的是正式的技术研发行为,而不能反映非正式的非技术生态创新行为。
(2)从产出的视角来测量生态创新,包括生态创新的直接产出、间接产出和影响。
具体而言,首先,生态创新的直接产出指标有生态创新的数量、生态创新产品等。以直接产出测量生态创新的优点在于能测量到实际的生态创新情况,并且能洞察到生态创新的程度,其缺点在于需要足够的信息源,很难识别生态组织和工艺创新,生态创新的价值也很难衡量。
其次,生态创新的间接产出指标有授权的环保专利(如没有独立的环保专利库,则可以通过对一般专利的环保内容分析来识别出环保专利)或出版的科技成果,以间接产出测量生态创新的优点在于可以对生态技术进行分类、对各种技术的新闻报道和细节进行关联,缺点在于测量的是生态发明而非生态创新,很难识别出生态组织和工艺创新。
最后,生态创新的间接影响测量指标有资源效率和生产率的变化,以间接影响测量生态创新的优点在于产品价值与环境影响能关联,可以对数据在多个层次累加和描述环境影响的不同维度,缺点在于很难覆盖整个价值链的环境影响,且生态创新与生态效能之间不存在简单的因果关系。