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企业柔性是指企业具有不断学习，开拓创新，系统地、持续地整合内外资源以应对环境变化和因果模糊性挑战的一种能力。
企业柔性的内涵概括地说可分为二支，即企业柔性环境观和企业柔性资源观。
企业柔性环境观从战略层面上指出“柔性”是企业拥有的“适应能力”但在寻求这种“能力”时，循着从外到内的途径，没有从企业自身，尤其是没有从企业的“个性”出发，得到的只是一种应答的“适应”，具有较强的被动盲目性，更缺少系统性和组织学习创新性。
企业柔性资源观顺着“由内向外”的途径寻找组织的柔性，强调企业柔性来源于适应外部环境的内部资源整合，因而这种柔性观具有一定的主动适应性。但该观点没有指出企业柔性系统的知识性根源，更没有阐明企业柔性的学习和创新机理，故仍有不足之处。
作为企业竞争力的重要因素——柔性，不是一成不变，企业最大最持久的柔性来源于“干中学”的不断积累。前述两种柔性观最大的不足之处就是没有认识到这一点。
在物质层面上，是指企业具有即取即用的人力、物力、财力，这是企业具有柔性的基础条件，即企业有了一定的灵活性；在制度层面上，是指企业具有机动灵活、科学配置企业资源的原则，这是企业具有柔性的保障，描述的是企业具有建立内部协调协作和社区人际关系的能力；在文化层面上，是指企业具有持续学习，开拓创新，系统思考，开放的企业文化氛围，这是企业柔性深层次关键性的层面，它描述企业对周围环境的敏感性，是企业通过不断学习创新主动适应环境的一种能力。三个层面相互影响，相互支持，彼此渗透，有机地形成企业柔性的整体。
企业柔性是一个内蕴丰富的经济管理范畴，有必要从柔性的维度、要素及作用机制等几个方面加以剖析。企业柔性的种类、含义及所属层面如表1 所示。
| 柔性维度名称 | 含义 | 所在主要层面 | 所在主要空间 |
| 机械维(D1) | 在不花费多大机械设备修配和调试成本(保证有利可图) 情况下，能够生产不同规格或种类产品数量的多少 | 物质 | 企业内部 |
| 产出维(D2) | 在没有多大程度影响企业利润的情况下， 改变整个产出水平的能力大小。 | 物质、制度 | 企业内部 |
| 协调维(D3) | 在不花费多大管理成本的情况下， 能够改变生产水平的能力。 | 制度、文化 | 企业内部 |
| 人力资源维(D4) | 在不花费多大培训、学习、招聘费用的情况下， 能够得到劳动力数量的多少。 | 制度、文化 | 企业内外部 |
| 学习创新维(D5) | 在不花费多大研发成本的情况下， 能够开发创新新产品数量的多少。 | 文化、制度、物质 | 企业内外部 |
| 原材料供应维(D6) | 在不花费多大材料采购成本的情况下， 能够采购到的原材料数量及种类多少。 | 文化、制度、物质 | 企业外部 |
| 产品市场维(D7) | 在不花费多大销售成本的情况下， 能够销售的产品数量多少。 | 文化、物质、制度 | 企业外部 |
企业柔性不仅有许多维度，而且每个维度都由4个要素组成:“维长”，“维宽”，“维的易变性”，“维的反弹性”。