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价值澄清法是价值澄清学派提出的理论假设：人们处于充满相互冲突的价值观的社会中，这些价值观深刻影响着人们的身心发展，而现实社会中根本就没有一套公认的道德原则或价值观。根据这一假设，价值澄清学派认为，教师不能把价值观直接教给学生，而只能通过分析评价等方法，帮助学生形成适合本人的价值观体系。所以，正如价值澄清学派的基尔申.鲍姆所说的，价值澄清可被定义为利用问题和活动来教学生评价的过程，而且，帮助他们熟练地把评价过程应用到他们生活中价值丰富的领域。
主张价值观教育不是从理论到理论的说教或灌输，不是教给学生一套概念体系让学生去背条条，而是尽可能接近学生生活，尽可能不被学生觉察是在进行严肃的价值观教学。该学派主要精力集中于学校价值观教育实践。提出各式各样的实践策略以及具体的操作方法，为教师提供资料。
在运作过程中，价值澄清方法论强调四个关键因素：一是要以生活为中心，主要解决生活中的问题；二是要接受现实，即原原本本地接受他人，不必对他人的言行进行评价；三是要求进一步思考、反省，并作出多种选择；四是培养个人深思熟虑地进行自我指导的能力。 除了要考虑这四个因素外，还要按选择、珍视、行动三个阶段，七个步骤（即自由选择、从多种可能中选择、对结果深思熟虑的选择、珍惜爱护自己的选择、确认自己的选择、依据选择行动、反复地行动）来进行操作。
当这种操作模式由于过分强调价值观形成的个体性，忽视社会文化作用而受到批评之后，价值澄清学派又对以上程序进行了补充，加了思考、沟通的环节，在选择中考虑了社会因素的制约。尽管如此，新的操作程序并没从本质上改变价值观形成的主观性与个体性。 价值澄清方法论结合实际，设计了价值澄清的具体方法，除交谈、书写、讨论、预知后果的扩展等四大策略外，还有19种其它策略。如价值表书写策略，就是为那些不适于讨论，便于人们书面自由作答的问题设计的。受教育者在表格中填入问题，写出自己的看法，再按七个步骤进行评估。由此来帮助受教育者选择、确立适于自己的价值观念。
价值澄清方法在西方各国传播很快，应用较广，对西方现代道德教育影响较大。之所以如此，是因为这一方法重视现实生活，不是像其他道德教育流派一开始就以一种哲学理论为依托，而是针对西方无所适从的道德教育实际提出来的，具有可操作性和实效性，因而受到人们的欢迎。但这一方法论的局限和错误是明显的：一是把相对主义价值观作为方法体系的基础，把个体经验作为确定价值观的标准来衡量和评判自身的社会行为，否定社会的客观价值标准，其结果必然导致社会成员独行其事。二是忽视道德教育的具体内容、要求和道德行为的培养、训练，也易导致形式主义。
价值澄清法是个人价值信念的形成所经过的历程。L.E. Raths & S.B. Simon 强调价值的形成必须经过三个段七个步骤：
选择阶段（Choosing）
自由选择，个人的价值观，必须经过自由选择的历程，才能生根。在未经威迫下，个人所做的决定或选择，才能引导个人行为，填鸭式的强迫灌输，大多仅止于表面行为而已。经过自由选择后产生的价值观念，才能引导个人的行为。
从多种选项中选择
真正的价值观念，是经过选择的结果，个人若无选择的途径，事实上选择的的行为不可能发生，而真正的价值也就无法发展。因此，个人价值的建立，要由多种可能的选项中选择才有意义。
深思熟虑后选择
在感情冲动下，或未经思考，若贸然选择，不能主导真正的价值。个人唯有对各种不同的途径的后果，加以深思熟虑，经过分析，比较利弊得失后，做出理智的决定，才能成为真正的价值，才可作为生活的指南。
珍视阶段（Prizing）
重视所做的选择
个人对自己认为有价值的事物，一般都会加以珍惜、重视，当价值理念经个体选择后珍视之，必定为之感到骄傲和快乐。而成为价值的部份，作为生活上的准绳。
愿公开表示选择
经审慎思考后的选择，人常会愿意在大众面前表示自己的价值，承认自己的价值，以及拥护自己的价值，以它为荣，自然乐意对外公开。
行动阶段（Acting）
采取行动
价值观念能左右行动的方向，当个人认为具有价值的东西，一定会努力去实践、完成，百折不挠，锲而不舍的采取行动。
重复实行
当个人的一些信念、看法和态度，已达到价值阶段时，则会成为价值体系的一部分，一而再、再而三的表现在行为上，出现在不同的生活和空间。