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产品供应链是指从初级生产直到消费的各环节和操作的顺序，涉及产品及其辅料的生产、加工、分销、贮存和处理，其范围从原材料生产者、产品生产制造商、运输和仓储者、转包商到零售商和产品服务环节以及相关的组织，如设备、包装材料生产者、清洗行业、添加剂和配料生产者。
服务供应链具有与产品供应链的相同的特征，如产生背景都是由于专业化趋势和核心竞争力的发展，使得业务外包成为必然；主要管理内容都是围绕供应、计划、物流、需求等开展；管理目标都是满足既定的服务水平，系统总成本最小；集成内容等都包括业务集成、关系集成、信息集成和激励机制集成。
但是服务供应链也有与产品供应链本质的区别的特征。两者的区别主要来源于服务产品与制造产品的本质区别，服务产品具有不同于制造产品的六个特征，即顾客影响、不可触摸、不可分割性、异质性、易逝性、劳动密集性等。这些特征的存在使得服务供应链在结构上需要更多采取较短的供应链渠道，典型的结构为功能型服务提供商——服务集成商——客户；在运营模式更多采用市场拉动型，具有完全反应型供应链特征；在供应链协调的主要内容上更多是服务能力协调、服务计划协调等；在稳定性方面服务供应链的稳定度较低，首先是由于最终客户的不稳定性，其次，异质化的客户服务需求使服务企业所选择的服务供应商会随需求的变化而及时调整。
产品供应链是与某一特定产品或项目相关的供应链(如，啤酒供应链)。基于产品供应链的供应链管理是对由特定产品的顾客需求所拉动的整个产品供应链运作的全过程的系统管理。采用信息技术是提高产品供应链的运作绩效、新产品开发以及完善产品质量的有效手段之一。在产品供应链上，系统的广告效应和行业的发展会引导对该产品的需求。不了解这一点，而仅在物流运输、分销领域进行供应链管理的改进是无效的。
供应链管理是指计划、组织、控制物料和服务从供应商到终端用户或消费者链式流动的过程（戴维.J.布隆伯格等）。链条的强度依赖于组成它的每一个链环的强度，即链条的强度受制于其中最弱的那一段链环。供应链管理与传统物流管理的重要区别在于：它不再仅仅关注产品物理实体的流动，而是更关注通过寻找渠道成员间的相互依赖与支撑点，达到联结增值的目的。为实现这一目的，供应链管理的重点应该放在协调参与产品和服务买卖过程中的企业或组织之间的关系系统（也就是通常所说的渠道结构）的运行之上。
在业务领域中，配送或营销渠道组织的复杂分组总是让人眼花缭乱，渠道就是竞技场，从某种程度上说，它将决定一个厂商的最终成败。在实际操作中，专业经理们总是会面对多样的渠道选择，大量的计划和谈判发生在渠道结构确立之前，即使确立了渠道结构，渠道安排也会随着厂商不断寻求改善其相关的地位而动态变化。最终的追求是建立一个能够导致竞争优势的优越的渠道。目前，供应链管理的观念已经逐步深入人心，中国超市经营者在学习国外同行先进管理方法的过程中，正在积极尝试进行自身的供应链管理。