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二手船买卖即指原船东将尚在营运年限之内，仍具有使用价值的旧船出手转售给新船东的交易过程，上述旧船即为二手船。从实际意义上来说，二手船并不是指第一次参与交易的旧船，可能它已几易其主了。
二手船买卖除了具有买卖合同的共性之外，还有其自身的显著特点和规律。由于二手船买卖比较复杂，存在许多交易风险，因此，买卖双方都非常慎重。对于买方来说，这种交易风险尤其巨大，如果买方付出了数千万甚至数亿元的船款得到的是一艘负债累累的船舶或者是一艘金玉其外、败絮其中的废船，这种情况引发的结果常常是灾难性的。笔者结合为客户提供购买船舶法律服务的一些亲身体会，提出如下几个需要注意的问题。
第一，买方应在进行市场调查的基础上，作出可行性经济分析，通过分析作出决策，拟定购买二手船的基本要求。
第二，买方应通过船舶经纪人或者一些船舶中介公司索取船舶资料，对于选择的船舶进行筛选。
第三，买方通过筛选确定好船舶目标后，应当聘请经验丰富和可靠的验船师进行船舶检验，并要求验船机构出具盖章的验船报告，这样出现验船不实损害买方利益的情况，买方还有机会追究验船机构的责任。
第四，买方确定好船舶后，一定要通过各种渠道调查交易对手，如果是从大公司手里买船，风险会小一些，但仍然应当采取调查交易对手基本资信情况的措施。最稳妥的办法还是买大公司的新船，因为大公司不会象皮包公司一样随时跑掉，而且新船上通常也不会有大的债务。
第五，为了确保购买的船舶清洁、没有任何担保、债务和纠纷，买方应当在签署买卖合同前要求卖方提供并审查文件。
第六，如果双方达成船舶买卖合同，就面临着交接船工作，对于买方而言，应当准备下面的工作：
1、应选派1~2名高级船员随船，随船舶员的任务是了解和熟悉船舶的技术情况，以利接船后操控；进行监督，避免和防止在签约后交船前这一段时间内，卖方或其船员将应属于买主的设备、备件、物品等进行转移或变卖；通过各种渠道了解船舶各方面还未曾发现的潜在缺陷，特别是影响船级的缺陷等；
2、自验船至交接船这段时间，船舶本身的技术状况是否发生新的问题、海损或其他新的损坏及事故。
第七，船舶的年龄不仅影响着船舶成交价格，更影响船舶营运风险，因此，在购买二手船时，一定要防止卖方对于船龄的隐瞒。一般来说，确定船龄，通常看船舶的登记证书，要查清船龄，最稳妥的办法是请验船师验船，从船上的很多地方都可以看出船舶的实际建造年限。
第八，船舶不同于其他普通商品的重要地方就在于船舶本身可能存在很多不为人知的限制权利，如船舶抵押权、船舶优先权和债务等等。一般来说，通过原来船舶的登记机关可以查清抵押权设定情况，如果在登记机关没有抵押权登记，买方一般不必担心，因为根据我国海商法的规定，船舶抵押权只有在登记后才能对抗买方。船舶优先权最大的特点是，即使船舶已经转让给买方，买方已经取得了船舶登记证书，而且买方对此前的船舶债务没有任何责任，债权人仍然有权通过申请法院扣船来行使自己的船舶优先权，而且这种权利行使的期限长达一年。当然，如果卖方及时足额投保船壳保险和责任保险，即使发生了侵权事故，船东保赔协会和保险公司也会提供担保，不会导致买方的任何损失。
第九，买方购买的船舶常常处在租约履行的状态中，因此，买方需要查询所购船舶的租约履行情况。如果承租人同意，买方作为新船东也愿意继续履行，自然没有问题，但承租人往往并不希望船舶在租期内发生船东变更，作为新船东的买方通常也不愿意去履行别人的租约，所以最好是购买租约已经履行完毕的船舶，或者是要求卖方解除租约后再谈二手船买卖。
第十，买方在购船时一定要注意控制船款的分阶段支付，防止卖方收到船款后逃之夭夭或者不办理船舶过户手续。为此，最好采用设立共管账户的做法，或者是通过中间人进行监控。此外，由于买方有可能会替卖方承担船舶上存在的债务，所以不要将全部款项付清，应当留下一部分至少在一年以后再付。
实际上，购买船舶涉及的问题远远不止上述谈及的十点，还存在诸多应当注意的问题，比如，买方在购买船舶的同时就应当寻找一家资信状况和运营状况良好的船舶管理公司代管船舶，寻求常挂港口的港口代理人进行合作，为分散经营风险注册单船公司等等。