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临界首先是一个物理学的基本概念。它指的是，在物体及其系统处于物理过程或状态出现转变“拐点”、“状态转变”与“过渡过程”时，由于过去“不可控的变化”使原有规律“失效”而达到“量变到质变”点的边界，或者在多个过程与系统整合集成为超级系统时系统的基本特性、状态与过程达到边缘即将或已经发生系统的物质特性与过程质的变化状态。
例1：
如果水壶在水已烧开、已经汽化后仍然继续加热，且继续紧闭壶盖，在所有的水都已经蒸发殆尽时还不关火，容器就可能烧穿爆炸并造成灾害。
在临界管理中，“临界”这一概念被扩展和应用为描述包括文化与社会学、自然与科学技术系统、理论与方法和政治、经济与金融管理系统及其管理与运作系统处在临界过程或状态转变的“拐点”、多过程交叉的过渡状态或性能特徵转变点、量变到质变、主要矛盾或矛盾的主要方面发生变化，系统与过程发生正、负相关的交互作用，或者在多个系统集成为超级系统时出现的过渡状态、过程转变、转换、边界演变的规律、特性及其解决方法与工具。
因此，所谓临界管理就是在原有管理理论与方法失效时有效管理与控制商务系统的原理与方法。它是对失灵的现行管理原理与方法的创新、改进、补充或扩展。
临界在临界管理中被定义为，商务与运作系统出现状态或性能根本性变化；或处于其边界、转折、拐点、转型或转制；或者由于不可控的变差/失效，从而导致必须将管理系统整合集成而出现“量变到质变”的转换点，要求整合多个异构系统的集成协同与交互。或者是外部环境与条件出现重大变化，而使其受到外界环境高风险、严重威胁或重大挑战，可是又无法按照现行传统的规律、理论、方法与工具和组织与管理理论、技术与方法工具来获取正确、完整而客观的解决方案，必须重新研究与考虑利用新的规律性、原理、方法学与工具处理即将求解的边界、过程或性能突变的状态。
为此，必须正确理解临界的概念、防止管理的僵化带来的公司收益与业绩的大幅度下滑、杜绝弄虚作假的“今天先瞒，明天再改”的自欺欺人管理、消除面对变化而管理制度与方法僵化的错误管理与控制。以下试举例说明。
例2：
日本某个高速铁路公司一直遵守“零晚点”准点的运行规定，在出现不准点事故受到有关部门的警告后,管理层只是简单严格重申零晚点的管理要求，而没有考虑和规定在出现不可控制的临界状况时如何做的临界解法与解决方案。因此，再一次即将出现晚点时，司机就会做出提速的决定，结果整个列车冲入居民住宅，造成更严重的安全事故。
例3：
香港某建筑公司十年来一直以“零事故”著称。在这一“美丽光环”的笼罩下，公司管理层形成了隐瞒事故的风气。在2007年再次出现事故时，公司又一次采取了隐瞒的办法，结果造成社会舆论的强烈谴责，企业名声和长期零事故的荣誉受到重大质疑。这又是一个缺乏临界管理理念、原理与方法学指导的鲜活案例。
例4：
2007年12月9日，英国经济学家在《每日电信报》发表文章指出，认识全球经济的发展趋势是否处于临界点，必须深入分析世界的七大需求，从这七大需求的状况可以引伸出“全球经济增长面临威胁”的临界预测。测量驱动世界经济发展总体的七大需求，即美国、西班牙、英国、澳大利亚、意大利、希腊和土耳其的需求就可预测世界经济发展的趋势。
该文作者同时认为，在估计中国经济发展时，不能利用国际货币基金组织的报告来证明中国的经济与外部经济发展密切相联，特别是与美国和欧盟的巿场紧密相联；现在的中国是出口导向型经济，外部的需求下降1%就可以导致出口下降4.5%，使中国的国内生产总值GDP下降0.75%等看法。
这是因为，虽然中国的经济会受到世界的冲击，但是其发展潜力首先在扩大国内需求。所以，这种估计经常可能是错误的。
这一示例说明，在分析世界经济发展和中国经济发展是否处在临界状况时，必须依靠深入而有效的事实与数据进行分析研究，而不能依靠表象的事实数据主观地判断确定，必须对具体问题进行深入的矛盾分析和研究。
例5：
著名的安然事件正是因为按照传统的资本运作管理原理、方法学与业绩评价标准对已经达到临界点的状态不能即时转变管理原理、方法与业绩判定判据，从而导致公司管理的失效和管理层弄虚作假丑闻的发生。
这是因为，传统的业绩管理只讲业绩的不断提升与线性加速、“只进不退”或者“只进不变”，在增长达到极限时仍然不改不变，逼得公司各级经理和高层管理人员只能说假话和制造假的业绩数据。
例6：
在中国大陆的许多国内外培训公司片面地传授先进的管理经验，制造了潜在的管理失误。
其中，最典型的是6σ质量管理法的咨询与培训。他们有意或无意地将Motorola公司成功的6σ质量管理“简化”为按6σ的定量指标严格控制产品与服务的质量，“隐瞒”了Motorola公司系统化实施的关键内容﹕需求驱动的TCS、压缩库存时间提升货物的周转期、控制过程变异/变差、压缩运行时间和不断改进。
事实上，他们并未全面地介绍Motorola公司实施6σ法时的两个重要量化指标，即要求质量控制中缺陷率应该达到以10倍/2年的速度进行控制、运行周期应该以10倍/5年的速度进行压缩，以及严格控制库存周转期与库存的成本压缩的哲理原理及其正确的应用方法。
同时，这些培训公司也不了解、不介绍6σ法从1985年以来的最新发展。例如，今天的汽车制造、大型客机制造和大规模集成电路制造的质量控制水平已经超过6σ法的控制水平。
具体来讲，虽然现代汽车制造实施5σ制，但其实际质量控制限超过了Motorola创造的6σ质量水平；大型客机制造的质量控制限已经实施±9σ；但是大规模集成电路制造的成功率只有30%，所以其质量控制限只能是±0.5σ。
现有管理与临界管理适应能力的比对
所以，不同行业的质量控制限只能执行σ管理法，而不是传统的6σ管理。因而，今天σ管理法的重点已经转移为“量化管理”、“全员参与和全员对质量负责”、利用激励机制/制度和方法实施经过挑选、培训、考核和授权的“自治化小组组织”和“连续改进与实时创新”，不断实现系统而全面的管理模式。
所谓临界性是指，一种处于状态变化、过渡过程、转变的“拐点”、“转折点”、“边界点”、多个异构系统的集成整合，或者环境与条件发生重大变化而出现新的风险、威胁或挑战而现行的管理理论、方法与工具无能为力时，必须重新考虑与研究新的客观规律和适用的管理理论、方法、组织、战略与策略的特性。
因此，临界点表徵了处于临界状态的转折点、拐点、边界点或者需要集成整合的点，而临界性表徵了处于临界系统的状态特徵和特性。
例7：
2006年至2007年间国际经济与政治中重要的事件之一是一系列的动物饲料、食品和玩具安全问题。
一些恶意的西方媒体和政府官员率先把矛头指向中国制造的产品。幸运的是西方的一些正直媒体、公司与研究人员揭露了其根本原因是订货公司的设计方案问题，以及西方长期执行污染产业转移的后果。它反映了西方的偏见和现行管理对解决这类临界问题的无能为力。
简言之，临界系统是具有临界性、处于临界状态与过程及其变化的系统。
例8：
改革开放以来我们面对的最大挑战是，如何从原有的计划经济与政治体制转换成具有中国特色的社会主义巿场经济与政治体制和运行机制。
但是，按照临界管理原理，我们也不能完全照搬自由资本主义与资本主义议会民主制度及其运作，需要的是全面、深入与实事求是、历史而辨证地分析研究、继承和创新。
因为只有按照临界管理原理与方法，才可能正确地发展我国的政治、防务与经济，以及提升广大人民群众的物质和文化生活水平。
正如2005年出版的《新美帝国主义》两位作者所说的那样，“次级贷款危机使人们看到社会主义的某些经济管理方式是正确的，政府对经济的干预是防止系统性经济体制危机的重要平衡手段”。
临界管理是一种在马克思主义及其哲学和现代性思维指导下的新一代管理控制原理、方法与工具的实践活动的集合，它既要遵循反映科学与社会的客观发展规律，又要实施正确定位、定义、目标与战略制定、规划、运作、连续改进与不断创新。
所以，临界管理是对处于“拐点”过渡状态，面对涉及国计民生与安全的风险、挑战而现有管理不能实现系统的协同效应与发挥系统作用的情况下，对各种临界系统进行正确定位、目标与战略设定规划、竞争机制与管理策略设计、资源与人力资源组织、管理、运行和控制及其实践的科学。
临界管理的技术、经济、社会基础包括：利用竞争情报与反情报技术与方法学真实反映的现实及其主要矛盾，它可为组织正确决策与改进提供支持和依据；可以实现系统化创新的临界创新理论和基于Web-Internet的方法与工具；临界创新质量与σ管理法；临界精益运作技术与管理，以及本土化了的精益生产与管理；临界金融与资本运作和金融风险规避；支持企业/组织营造临界创新的文化氛围。
同时，临界管理解决问题的方法与方案并不是一成不变的。它的基本特徵是，随具体的时间、地点、环境与条件变化而变化的系统组织与管理科学；随着社会、政治、军事、经济、科技、国情与文化的异同而变化；不断改进与创新自己的理论、技术、方法与工具，而不是脱离现代科技与管理的原理、方法学和工具。
现在已经提出的临界管理方法有增强系统容错能力的柔性管理（又称“主动的弹性工程”）；协调与快速的辩证管理理念与方法；由竞争情报与反情报支持的决策及其成功实施；面对知识产权、安全与质量问题，能够实现每天改进和实时技术与产品改进创新的精益管理原理与方法；可有效控制金融风险和获取企业发展资源的经济学理论与方法；能够支持临界管理与创新的现代企业文化。
所以，临界管理强调的基本准则是管理的合理性；临界管理的寿命阶段与寿命期；发展连续改进与实时创新的能力。
参考：中国工业报