九品中正制，又称九品官人法，是上承两汉察举制，下启隋唐之科举，在中国古代政治制度史上占有十分重要的地位，乃中国封建社会三大选官制度之一。从曹魏始至西晋渐趋完备确立，随后约存在了四百年之久。那么九品中正制是什么样的制度，为何说是上品无寒门，下品无势族呢？下面小编就和大家一起聊聊吧。
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延康元年（公元220年），魏文帝曹丕为获取各世家门阀大族对自己的支持，同时为夯实自己的权力，采纳尚书陈群的建议，制定了一套颇具争议的官员选拔机制：九品中正制。此种制度刚开始还能很好执行，随着时间的推移便逐渐成为门阀世族把持官吏选拔之权，为维护和巩固门阀统治的重要工具。曹丕的这种唯血统论的做法实际上和其父曹操英雄不问出处、唯才是举、不拘一格的官员选拔机制已经彻底分道扬镳。
九品官人法创立是在东汉官吏选拔制度（察举制）的基础上改进，按照儒家规范评议官员和备用人才的选拔制度。其中，对人物高下的品定，称为品，共分为九等，即上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。资品虽有九级，而被中正评为下等人才，获下品七、八、九品级者，是没有希望入仕为官的。而因一品被视为圣人之品，是不轻易授人，成为虚品。实际上能够起家入仕的资品，只有上品与中品的六个品级。
九品中正制
那么为何说是上品无寒门，下品无势族呢？
九品中正制创立之初，评议人物的标准是家世、道德、才能三者并重。由中正评议结果上交司徒府复核批准，然后送吏部作为选官的根据。中正评定的品第又称乡品，和被评者的仕途密切相关。任官者其官品必须与其乡品相适应，乡品高者做官的起点（又称起家官）往往为清官，升迁也较快，受人尊重，乡品卑者做官的起点往往为浊官，升迁也慢，受人轻视。
但由于魏晋时充当中正者一般是二品，二品又有参预中正推举之权，而获得二品者几乎全部是门阀世族，故门阀世族就完全把持了官吏选拔之权。于是在中正品第过程中，才德标准逐渐被忽视，家世则越来越重要，甚至成为唯一的标准。九品中正制不仅成为维护和巩固门阀统治的重要工具，而且本身就是构成门阀制度的重要组成部分。
到西晋时终于形成了上品无寒门，下品无势族的局面，出身寒门者行状评语再高也只能定在下品；出身豪门者行状不佳亦能位列上品。到东晋时，门阀巨族把持权柄，逐渐尾大不掉，最后甚至连至高无上的皇权都被士族压制，当时的好几位皇帝都是由几大家族联合拥立的，士族豪强的权势之大不难想见。
隋炀帝
最终自隋（隋炀帝）之后，设立科举制度选拔官员，九品中正制废止。但门阀世族的势力仍然延续到唐初，山东世家大族的文化风习仍然为后世所仰，比如太平公主嫁入的崔家，就是山东大族之一。在当时看来，谈不上下嫁，倒像是皇家高攀了（因为隋唐两代都有鲜卑血统，是崔卢李郑王等所不愿论及婚嫁的）。
注：《晋书·卷四十五·刘毅传》：是以上品无寒门，下品无势族。这是出现最早句子势族，势族指有权势的大族 。元代马端临《文献通考·卷二十八》： 如刘毅所谓，上品无寒门，下品无世族也。士族正史中是没有的。
