夏日时节，烈日炎炎，今日我们就来说一说与夏季关系密切的汉字——日。
日在甲骨文中写成
等形状，描摹的是太阳的形象。然而，对于这样一个简简单单的字形，学者也不乏异议。争议主要集中在对其内部或作一点、或作一短横的笔画的解释上。有的文字学家认为，这一笔并不具有实质含义，而仅作为区别于其他字形的符号；以许慎为代表的文字学家则认为，这一笔表现的是太阳的光，即所谓太阳之精。
甚至还有人对这一简单的笔画作出了大胆的推断。这个推断涉及到我国古代的神话传说和天文学观测。《淮南子·精神训》有日中有踆乌的说法。踆乌是古代传说中太阳里的三足乌。我国古代天文学著作《开元占经》中则记载了战国天文学家石申观察到的现象：日中有立人之像。踆乌也好，立人之像也罢，据今人推测，指的都是太阳黑子。《汉书·五行志》中有一段文字描写了公元前28年5月10日这一天的天象：（河平元年）三月乙未，日出黄，有黑气，大如钱，居日中央。其中，对太阳黑子出现的时间、形状、大小及位置都作了明确的记述，是当今世界公认的关于太阳黑子的最早记录。
日字的字形演变
通过上述材料，我们可以看出，我国古人对太阳黑子现象的观察和认识由来已久，难怪有人据此认为甲骨文日字里面的一点或一短横代表太阳黑子。然而，迄今为止尚没有确凿的证据证实这一说法，我们权且把它当作一种有趣的假设吧。
不过，由于日中有踆乌这一传说，以踆乌借指太阳这一用法被沿袭下来。例如唐代黄滔《秋色赋》：踆乌减赫，顾兔添明。句中的踆乌和顾兔，一指太阳，一指月亮。鲁迅的《集外集·斯巴达之魂》中也有：壮哉劲气亘天，踆乌退舍。
日最初指太阳，关于这一点是没有疑义的。《诗经·卫风·伯兮》中有杲杲出日一句，形容太阳出来以后明亮的样子，用的正是日本来的含义。其他如日上三竿锄禾日当午等，其中的日同此用法。
日从太阳的意思发展出白天之义，也就是从太阳升起到落下的一段时间，与夜相对，例如日夜兼程夜以继日等。再进一步，日又从白天发展出表示一天，即一昼夜这样的时间单位的用法。例如《诗经·王风·采葛》：一日不见，如三秋兮。一般认为，这句诗采用夸张的手法表现了殷切的思念之情。后来，还由此产生了一日三秋一日不见，如隔三秋等说法。
除此之外，日还可以表示每天、一段时间、特定的某一天等意思，都是在前述意思的基础上逐渐发展出来的。
太阳的出没是可以凭借肉眼直接观察到的现象，因此，古人根据太阳的起落来判断时间的做法也就顺理成章了。一方面，古人发明了根据太阳在天空中的位置测定时间的工具——日晷。另一方面，他们还把一昼夜分为若干时段，并用特定的字词来表示。比如说，日出时分叫作旦、早、朝、晨等，日落时分叫作夕、暮、昏、晚等，是以古文中常有朝夕并举、旦夕并举、旦暮并举、晨昏并举等用法。例如北宋范仲淹《岳阳楼记》朝晖夕阴，气象万千，《玉台新咏·古诗为焦仲卿妻作》蒲苇一时纫，便作旦夕间，《史记·魏公子列传》吾攻赵，旦暮且下，清代袁枚《祭妹文》风雨晨昏，羁魂有伴，当不孤寂等等。仔细观察这些字，它们的字形中大多包含日。这也从一个侧面说明汉字作为我们祖先智慧的结晶，凝聚了他们对大千世界的认识。
日现在还作为部首使用。以日为部首的字大多跟太阳或时间有关，只不过有的字经过语义的发展演变已经不容易看出它们跟日的关联了。例如：普现在主要表示广泛、全面等意思，而它最初的含义是日无光；景现在多表示风景、情况等意思，而它本来是指日光等等。
日出而作，日入而息是我们祖先简单朴实的生活方式。如今，凭借现代科学技术，人类不必时时事事都受自然所限，而且拥有了利用自然甚至改造自然的能力。即便如此，尊重自然，顺应自然规律，无论何时都不失为一种明智的做法。
◎本文原载于《月读》（作者富丽），图源网络，图文版权归原作者所有。
