“神”是祖国医学理论中的一个重要概念，其表达形式有多种，如“神气”、“神明”、“精神”、“神机”等等，其意义均类同于神。中医学认为，神是人的生命活动现象的总称，它包括精神意识、知觉、运动等在内，以精血为物质基础，是血气阴阳对立的两个方面共同作用的产物，并由心所主宰。
“神”是由先天之精生成的，当胚胎形成之际，生命之神也就产生了。神在人身居于首要地位，唯有神在，才能有人的一切生命活动现象。人的生命活动概括起来可分为两大类：一类是以物质、能量代谢为主的生理性活动；另一类是精神性活动。《养老奉亲书》中说：“主身者神”，说明在人体统一整体中，起统帅和协调作用的是心神，只有在心神的统帅调节下，生命活动才表现出各脏器组织的整体特性、整体功能、整体行为、整体规律。
这就是说，人的形体运动，受精神意识支配；人的精神状态，与形体功能密切相关。在同样恶劣的环境条件下，精神意志坚强的人，身心遭受的损害会比意志薄弱者轻得多。可见，养生必须养神，既要注意形体健康，更要注重心理卫生，然而，在本世纪以前的长时期内，维护心理健康的问题，一直未受到重视。
一说健康，似乎就是指身体健康。甚至有人认为，没有疾病就是健康。这些显然都是错误的，所谓健康，不仅是指一个人没有疾病或虚弱现象的正常生理，而且还指要有良好的精神状态和社会的适应能力。
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