地铁，是地下铁路的简称，他是轨道交通的一种，但是不一定都在地下，最初地铁设计的初衷，是为了节约地上交通空间，把轨道交通安置到地下，增加城市的公共交通能力。
架设地面轨道交通有几个原因，第一种是地下不适合修建，比如地下水平线差距较大，前一分钟海拔负20米还是地下，后一分钟海拔负20米就是地上了，最具代表性的就是重庆，重庆的轨道交通基本上是架设在地表的，这也是一座立体的城市，在重庆，轨道交通也就被称为轻轨。
而第二种具有普遍性的是，地铁延伸线到达郊区时，会将轨道交通放置到地面上，地下施工难度大成本高，在市中心地租高的地区轨道交通，不能建设在地面，只能放在地下，而到了郊区，作为交通线延伸，有足够空间选择使用高架拓展上部空间，这样的建设成本耗时建设难度都小的多，也就会选择将交通线放置到地表，上海成都宁波等等城市都有地表的地铁线路。
地铁之名是因为最早他在地下行驶但是所有公共交通的目的都是为了方便大家的生活，所以因地制宜，不会固定在一个相对狭隘的思维里，地铁也只是个代指就像夫妻肺片一定不是夫妻的一样。
