耿弇（yǎn）这个人对很多人来说了并不算出名，但《后汉书》却将他单独的列传，有的人就不理解了。那么这到底是为什么呢？其实这没有什么好奇怪的。只是大家误解了罢了。我们翻开《后汉书》不难发现，《耿弇传》并不是单独给耿弇一个人写的，也不是专讲他一个人的生平，而是通过耿弇将整个东汉耿家将领合在一起写的，所以，范晔只是以耿弇为名的写的耿家合传而已。所以说，《后汉书》的《耿弇列传》其实并非耿弇一人之传，而是整个东汉耿家将的合传。只不过以耿弇的名字做代表罢了。
据不完全统计，历数东汉年间，耿家就有大将军两人，将军九人，中郎将、护羌校尉、刺史、食邑达二千石上百人。这样一个超级名将世家，绝对算是中国第一的将军家族。范晔说耿弇家世世代代为将，且功勋卓著、善始善终。道家说将不过三代，因杀伐过重，功高震主，他人猜忌等。所以，名将世家到后来一般都没有好下场的。那么，耿家是如何做到的呢？因为耿家以暴制暴、以杀止杀，却从不错杀、妄戮一人，对杀伐心存敬畏，打仗之余心怀仁慈！对人和气，善于交往，一般不轻易得罪人。所以，耿家平安延续，不能不说是一个奇迹。
下面，我们单独谈谈耿弇，帮助大家加深对耿家的印象。
耿弇（公元3年-公元58年），字伯昭，扶风茂陵（今陕西兴平东北）人，东汉开国名将、军事家，云台二十八将第四位，谥号“愍侯”。耿弇决策河北，定计万城（今河南南阳），扫齐鲁、克陇右。为东汉立下不朽功勋。
耿弇的父亲耿况，因为通晓经学。曾与王莽从弟（堂弟）王伋是同窗好友，后为朔调连率（即上谷太守），做了郎官。耿弇少年时期以勤奋好学著称：读书学习，讲武练兵，习马学射，爱好兵法。耿弇子承父业。喜欢上了调兵遣将的事情。耿弇二十一岁，辞别父母家人，带着奏章去面见更始帝，顺便进贡财物，谋求自我发展。耿弇在路上听说刘秀在卢奴（今河北定州），就快马加鞭北去拜见，刘秀觉得耿弇可以，就留他做了门下吏。耿弇请求回上谷发兵攻取邯郸，劝说故旧护军朱祐，请求回乡征发士兵，去平定邯郸。刘秀笑道：“小小年纪竟有大志啊”！ 耿弇答道：“渔阳太守彭宠，是您的同乡；上谷太守，是我的父亲。发动这两郡人马，有万骑之众，邯郸是容易夺取的”。
更始二年（24年），耿弇回到昌平，劝说父亲耿况归附刘秀。耿况派寇恂前往渔阳，约同渔阳太守彭宠发兵支持刘秀，二郡各发骑兵二千、步兵一千。在耿弇、寇恂、景丹率上谷兵与吴汉所率渔阳兵会一处，然后挥师南下，沿途击斩王郎的部将、军士四百余人，他们一路攻取涿郡、中山、巨鹿、清河、河间等二十二县，在广阿（今河北隆尧东）追上了刘秀。这时，刘秀正在进攻王郎，见他们前来非常高兴，给他们官职。此后，耿弇等人随刘秀攻克了邯郸。
更始帝刘玄见刘秀声威日盛，对他产生猜忌，为了瓦解刘秀在河北的势力，派人封刘秀为萧王，令他罢兵、率部回长安。刘秀非常气闷，倒在床上思考。耿弇来到床前，陈述不可罢兵的理由，并说愿到幽州（今北京）去，再调精兵，以成大计。刘秀听了，正合己意。当即任命耿弇为大将军，令他与吴汉北上征发幽州十郡兵马。耿弇到上谷，斩杀韦顺、蔡充，吴汉也杀掉苗曾。随后，耿弇、吴汉率幽州兵南下，随刘秀转战河北，击破铜马、高湖、青犊、赤眉、尤来、五幡、大枪等各路农民军，耿弇经常率精骑为前锋，所向披靡，屡立战功。
建武元年（公元25年），刘秀称帝，封耿弇为建威大将军。建武三年（公元27年），延岑自汉中出武关，侵扰南阳各县，攻破数城。耿弇率军与延岑大战于穰县，大败敌军，斩首三千余级、俘获五千余人，缴获印绶三百。延岑率数骑逃奔东阳，与秦丰合兵一处。随后，耿弇与骠骑大将军景丹、强弩将军陈俊到敖仓攻打厌新军，将他们全部降服。
建武五年（公元29年）耿弇与大司马吴汉迫降平原地区的富平、获索两支农民军。刘秀同意了耿弇进讨张步请求。当时张步定都剧县，派他的弟弟张蓝带着两万精兵驻守西安县，各郡太守还有其他一万多士兵守着临淄，两地相隔四十里。耿弇看到西安县城虽小却很坚固，而且张蓝的部队又很精锐，临淄虽看似强大，实际上却容易攻破，耿弇就把校尉们聚集在一起，说五天后要攻打西安县城。张蓝听到这个消息，日夜戒备防守。到了第五天的半夜，耿弇命令将军们早早地填饱肚子，天一亮就赶到临淄城。
耿弇部将对此颇有争议。耿弇说：“不是这样。西安（今属山东临淄西安村，非陕西西安市）方面听说我要攻打他们，日夜戒备防守，而对临淄则出其不意，他们必然惊恐万分，我们用一天的时间就一定能拿下它。拿下临淄，西安就孤立了，张蓝和张步被隔绝，一定又要弃城而去，这可谓攻击一城而得到两城。如果按照你们先攻打西安城，我们不能立即攻下，在坚固的城池前逗留，一定要死伤很多人。你们的话恐怕不太合适吧”。于是进攻临淄，半天就攻占了，进入城内据守。张蓝听到这个消息非常恐惧，带着他的队伍逃到了剧县。耿弇命令军队不得轻易侵扰剧县，要等到张步出城才可攻取它，以此激怒张步。
张步气势旺盛，直攻耿弇军营，和刘歆等交战，耿弇看到刘歆已经和敌军交锋，自己带着精兵从横向冲击东城下的张步部队，大败张步，杀死杀伤敌军无数。耿弇登上王宫的坏台观看，没想到大腿被飞箭射中，他就用佩刀截断箭杆，又自率精兵从侧面突击张步兵阵，大破张步。耿弇跟没有事一般，左右也都不知道耿弇中了箭矢这件事。耿弇第二天又带兵出战，再次大败敌军，张步逃走，耿弇收降张步的兵众十余万，辎重七千余两。此后。耿弇再引兵至城阳，收降五校余党，平定齐地，凯旋回京。
建武六年（公元30年），耿弇出兵西拒隗嚣，刘秀命耿弇等七将军从陇道伐蜀，耿弇屯兵于漆县。两年后，耿弇又随刘秀进攻陇右。四年后，耿弇与来歙、盖延等人攻破落门（今甘肃武山洛门镇），“落门之战”隗纯投降。
光武十三年，光武帝增加了耿弇的封户与土地。汉明帝刘庄永平元年（公元58年），耿弇病逝，享年五十六岁，谥号“愍侯”。 范晔在《后汉书》中，将耿弇独列一传，并评价道：弇凡所平郡四十六，屠城三百，未尝挫折。永平三年（60年），汉明帝命人绘二十八功臣像，挂于南宫云台，其中耿弇名列第四。
