在秦朝统一中国之后,曾经对南北方分别有一次大规模用兵。一次是派蒙恬带兵30万北击匈奴,另一次是派屠睢率50万大军,兵分五路,南征南越、西瓯。不久,陈胜吴广发动起义,中原各地复叛。于是,人们就有疑问,当时镇守南越的任嚣和赵佗为什么没有起兵勤王。
首先,是否屠睢率领的军队真有50万那么多?大家都知道,中国古代战争的人数有很多都是虚数,并非实际具体的人数。例如,秦赵长平之战,号称坑杀40万赵兵,无论学界,或是民间,对此都持有异议。因为只有秦军也有40万上下的规模,赵兵才会投降。这样,一场战争就共投入80万军队,这在当时的历史条件下,似乎是很难做到的。所以说,屠睢率领的50万军队,可能要大打折扣。
其次,就算屠睢真有带领50万军队南征岭南,但是,是否就留下那么多军队驻守当地呢?当时的经济和政治中心俱在北方中原,粮食供应是个大问题。即使到了明朝,成祖朱棣一度收回交趾,但也因为在当地常驻军队实在消耗太大,得不偿失,所以还是以藩属国形式对当地进行统治,撤走了军队。所以,当时有多少秦军驻留当地仍是个问题。即使有,也肯定不多。
最后,根据复旦大学著名的历史地理学学者葛兆光先生的研究,当时留驻岭南的秦军,以及贬谪岭南的尝逋亡人(曾经逃亡过的人),赘婿(入赘于妻家的男子)、商人、治狱吏不值者(未当值的闲散狱吏)等,大约有10万人。所以说,当时可能确有10万秦朝移居岭南的人,也是这些人,最早将中原农耕文化带到岭南。不过,这10万人并非都是军队,而是杂七杂八各种人都有。
所以,秦朝灭亡之际,岭南有数十万秦军这一说法,应该是不可靠的。