在欧洲历史上，西部沿海地区的“低地”历来是兵家必争之地。欧洲大陆一旦有强权崛起，必把此地作为向海洋进攻的桥头堡，而在海峡对岸的英国看来，这块地更是它在欧陆不可触碰的红线。
如今，低地国家包括荷兰、比利时和卢森堡三国，这三个欧洲小国虽“身居低位”，在世界上却都是名列前茅的发达国家。
相比欧洲其他国家，比利时的历史并不长，这个面积不足我们一个海南岛的小国诞生于19世纪30年代。然而，无论从地理还是文明方面，比利时所在地都处于欧洲的十字路口，在过去2000年里见证了各种民族与文化的兴盛和衰败。
在独立前的拿破仑战争中，比利时境内的滑铁卢古战场闻名于世。作为标准的四战之地，这里成为欧洲真正的种族熔炉，凯尔特人、罗马人、日耳曼人、荷兰人、西班牙人和奥地利人在此都留下了历史的痕迹。
今天的比利时被誉为“欧洲首都”，其不仅为北约和欧盟的创始成员国，首都布鲁塞尔还是这两个组织的总部所在地。将荷兰语、法语和德语同时列为官方语言，由此可看出，比利时与周围这三个邻居有着深厚的历史渊源。
那么，比利时这个后起之秀是如何从“低地”脱颖而出的？当年独立时为何还要经过英法德等欧洲列强点头？历史上又经历了怎样的曲折？
古历史
古罗马时期，与日耳曼人、斯拉夫人并称“三大蛮族”的凯尔特人居住在今比利时境内。按罗马人的定义，从今法国塞纳-马恩省到德国莱茵河这一地区被称为“比利时高卢”，比利时的国名就源于这一称呼。
公元前50年前后，凯撒征服比利时高卢，此地成为罗马共和国的一个行省。到了公元4世纪，罗马帝国崩溃，日耳曼人的一支法兰克人大举入侵，随后建立了墨洛温王朝，其领土包括现在的比利时。
墨洛温王朝之后由卡洛林王朝取代，法兰克帝国相继统治比利时长达四百年之久。公元843年，查理曼大帝的三个孙子签署了著名的《凡尔登条约》，法兰克王国被一分为三。其中，在东西法兰克的划分中对比利时产生了重要历史影响。
当时，比利时所处的佛兰德地区成为东西法兰克王国的分界处，以斯海尔德河为界，以西部分归属西法兰克，以东部分归属东法兰克。此后，东西法兰克分别发展为神圣罗马帝国和法兰西，奠定了今天德国和法国的疆域，同时也造就了今天比利时行政区划的复杂性。
根据不同的语言族群，比利时联邦化后设立了瓦隆区、弗拉芒区和布鲁塞尔-首都区三个行政区，同时又设立荷兰语社区、法语社区和德语社区三个社区。除首都布鲁塞尔外，比利时主要由北部的荷兰语区及南部的法语区组成。
自独立起，比利时在欧洲列强干预下产生的南北分裂问题一直得不到解决。到了20世纪，分裂势力仍鼓吹将南北两大区分别并入荷兰和法国，比利时一度面临从欧洲地图上消失的危机。
几度易手
1300年，法国占领佛兰德，之后，佛兰德又归属勃艮第公国。15世纪后期，比利时归属哈布斯堡家族统治。在1506年—1713年的二百多年中，比利时与荷兰、卢森堡组成西属尼德兰，由哈布斯堡家族西班牙一支统治。
1713年，比利时又被转归哈布斯堡家族奥地利一支统治。1794年，奥地利被法国击败，被迫将比利时割让给法国。就这样，比利时在列强间几经转手，到了拿破仑战争时期，比利时仍为法国的一部分。
在还未完全打败拿破仑的1815年，奥地利、俄罗斯和普鲁士等欧洲列强在维也纳召开会议，迫不及待地重新划分欧洲。维也纳会议上，奥地利将称为奥属尼德兰的比利时割让给荷兰，形成荷兰联合王国。
对于比利时，列强安排的“合并”明显产生了宗教、文化和语言的对立。尤其在视宗教为最高原则的欧洲，这一人为的统一很快引发比利时的强烈不满。当时，荷兰主要信奉基督新教，而其南部的比利时则以天主教为主。
于是，宗教成为荷兰与比利时分家的一个重要因素，1830年，比利时天主教党和自由党组成反对派联盟，布鲁塞尔人民举行起义，独立运动风起云涌。当年11月，比利时国民大会宣告从荷兰统治下独立为君主立宪国，随后制定了宪法。
终获独立
颇具意味的一幕出现了，1831年1月，在英国、法国和普鲁士参加的伦敦会议上，欧洲列强承认比利时独立，同时“保证其永久中立地位”。
闻所未闻，比利时自身独立为何还要经过这三个国家点头？
原来，历经拿破仑战争，法国实力自然被削弱，而作为战胜方的奥地利和普鲁士则逐渐做大，尤其是普鲁士的崛起令英国忧心忡忡。基于传统的欧陆均势政策，英国向奥地利施加压力，逼其将奥属尼德兰“转给”荷兰。
英国人清楚，对于比利时，法国和普鲁士都虎视眈眈，这块地与其落到他们手里，不如划给低地国家荷兰。即使联合不成，独立出来的比利时仍为英国在海峡对岸的桥头堡。
如此一来，两个“低地”国家连成一片，既能保障英国在欧洲大陆的利益，又可在法国和普鲁士之间制造摩擦，这对英国人来说应该是最好的解决方案了。
1839年，事实上已独立的比利时与荷兰单独签订条约，荷兰正式承认比利时为独立国家。 立国后的比利时的确奉行中立政策，然而，与同样恪守中立的山地国家瑞士不同，比利时地处无险可守的“欧洲十字路口”，中立对这个低地国家来说只能是一厢情愿。
两次世界大战，比利时都被德国占领，也许这就是命吧，因为德国不占英法也要占，作为大国间博弈的缓冲区，平时还能自保，到了战时就不由己了。
1944年9月，比利时光复，当年同荷兰和卢森堡结成关税同盟，此后发展成比荷卢经济联盟。1949年，比利时加入北大西洋公约组织。作为欧盟的六个创始成员国之一，比利时于1957年同法国、西德、意大利、卢森堡和荷兰签订罗马条约，正式成立欧洲经济共同体。
